Eine Impfung gegen SARS-CoV-2 verringert das Risiko schwerer akuter Erkrankungen bei Kindern und Jugendlichen. Allerdings ist seine Rolle bei der Prävention anhaltender Gesundheitsprobleme in den Monaten nach COVID-19 (oder „Long-COVID“) weniger klar. Unter der Leitung von Forschern des Children's Hospital of Philadelphia (CHOP)Forscher aus 17 US-Gesundheitssystemen fanden heraus, dass Impfungen einen mäßigen Schutz gegen Long-COVID bieten. Die Impfung wirkt sich auch stärker auf Jugendliche aus, bei denen das Risiko einer Long-COVID-Erkrankung höher ist als bei kleinen Kindern.
Heute (16. Januar) veröffentlichte die Fachzeitschrift Pediatrics die Ergebnisse dieser großen retrospektiven Studie, die auf einer Analyse elektronischer Gesundheitsakten basierte und Teil der Initiative „Researching COVID to Advance Recovery“ (RECOVER) der National Institutes of Health war.
Während der Gesamtschweregrad von COVID-19 bei Kindern geringer ist als bei Erwachsenen, ist es schwierig, die Belastung durch Long-COVID genau zu beschreiben, da die Symptome sehr unterschiedlich sind und die genaue Art und Weise, wie das Virus sie verursacht, unklar ist. Zu den Symptomen gehören Gehirnnebel, Atembeschwerden, Magen-Darm-Störungen, allgemeine Schmerzen und Müdigkeit, während andere schwerwiegender sind, wie z. B. Entzündungen oder Herzprobleme.
„Bisher hat sich keine Studie mit dieser wichtigen Frage befasst, indem klinische Daten einer großen, vielfältigen Population von Kindern ausgewertet wurden“, sagte der Hauptautor der Studie, Hanieh Razzaghi, M.P.H., Direktor des PEDSnet und RECOVER/PCORnet EHR Coordinating Center for Applied Clinical Research am Children's Hospital of Philadelphia. „Anhand klinischer Daten aus allen Gesundheitsnetzwerken können wir Patientenproben erhalten, die groß genug sind, um seltene Auswirkungen des Virus und seine Auswirkungen auf Kinder zu identifizieren.“
Die Forscher analysierten die Ergebnisse der groß angelegten Zusammenarbeit des PCORnet-Gesundheitssystems im Rahmen der Initiative „Researching COVID to Advance Recovery“ (RECOVER) der National Institutes of Health, um die langfristigen Auswirkungen von COVID-19 zu verstehen. Daten aus 17 Gesundheitssystemen wurden verwendet, um die Inzidenz von Long-COVID durch den Impfstoff in zwei Kohorten von Patienten im Alter von 5 bis 11 und 12 bis 17 Jahren sowie den Zeitraum, in dem Patienten betroffen waren, zu bewerten. Bei 1.037.936 Kindern lag die Impfquote bei 56 %.
Unter den gegen COVID-19 geimpften Patienten lag die mögliche Inzidenz von Long-COVID bei 4,5 %, aber nur bei 0,7 % der Patienten wurde klinisch Long-COVID diagnostiziert. In der Studie wurde geschätzt, dass der Impfstoff innerhalb von 12 Monaten nach der Impfung zu 35,4 % gegen wahrscheinliches Long-COVID und zu 41,7 % gegen bestätigtes Long-COVID wirksam war. Im Vergleich zu jüngeren Kindern war der Schätzwert bei Jugendlichen höher (50,3 % gegenüber 23,8 %), war nach 6 Monaten höher (61,4 %), sank jedoch nach 18 Monaten auf 10,6 %. Kinder, die nach der Genesung von COVID-19 geimpft wurden, schienen ebenfalls zu profitieren, wobei die Impfung nach einem Rückfall von COVID-19 eine Wirksamkeit von 46 % gegen mögliches Long-COVID zeigte.
„Diese Studie liefert uns wichtige Daten, die den Schutz des Impfstoffs gegen Long-COVID belegen und zeigen, dass dieser Schutz in erster Linie vom Schutz vor sichtbaren Infektionen herrührt“, sagte der leitende Autor der Studie, Dr. Charles Bailey, außerordentlicher Professor für Pädiatrie und Co-Hauptforscher des PEDSnet und RECOVER/PCORnet EHR Coordinating Center for Applied Clinical Research von CHOP. „Wir hoffen, dass dies bedeutet, dass Impfstoffe immer besser vor Long-COVID schützen können, wenn sie verbessert werden, um sie gegen aktuelle Stämme von SARS-CoV-2 wirksamer zu machen.“
Diese retrospektiven Daten geben Hinweise für die weitere Forschung darüber, wie sich COVID langfristig entwickelt und wie wir Kinder und Jugendliche besser schützen können.
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