Am Donnerstag Ortszeit gab Cruise, die Tochtergesellschaft für selbstfahrende Autos von General Motors, bekannt, dass das Unternehmen vom US-Justizministerium und der US-Börsenaufsicht SEC untersucht wird, und veröffentlichte Fortschritte nach dem Unfall vom 2. Oktober letzten Jahres sowie entsprechende Berichte Dritter.
Hintergrund des Vorfalls ist, dass es Anfang Dezember letzten Jahres in San Francisco zu einem Verkehrsunfall kam. Eine Frau wurde von einem Auto auf die Spur eines selbstfahrenden Cruise-Autos gefahren und schwer verletzt. Der Fahrer des ersten Autos fuhr an und flüchtete, die verletzte Frau wurde anschließend von dem selbstfahrenden Auto überfahren.
Der umstrittene Punkt des Unfalls besteht darin, dass das fahrerlose Cruise-Fahrzeug den Aufprall erkannte und dringend bremste, dann aber mit dem „Überfahren“-Vorgang begann und die Person eine weitere Strecke (fast 6 Meter) unter das Fahrzeug zog.
Eine von Cruise in Auftrag gegebene Untersuchung ergab, dass es keine Beweise dafür gab, dass Mitarbeiter oder Führungskräfte von Cruise die Aufsichtsbehörden über den Verkehrsunfall im Jahr 2023 in die Irre geführt oder belogen hätten, sie machten aber auch keine proaktiven Angaben zu Einzelheiten des Unfalls.
Die Untersuchung wurde vom Ingenieurbüro Exponent durchgeführt, das feststellte, dass Cruise-Führungskräfte während eines Treffens zwischen Cruise und den Aufsichtsbehörden nach dem Unfall am 2. Oktober versuchten, das vollständige Video des Aufpralls des Fahrzeugs zu zeigen, aber „technische Probleme“ verhinderten, dass die Aufsichtsbehörden es sehen konnten. Cruise versäumte es dann, den Aufsichtsbehörden die Einzelheiten des tatsächlichen Vorfalls zu melden (das Opfer wurde von einem Auto geschleift).
Später stellte das California Department of Motor Vehicles (DMV) fest, dass das fahrerlose Cruise-Fahrzeug einen Fußgänger erfasste, ihn zerquetschte und mehrere Meter weit mitzog. Die Behörde war der Ansicht, dass das fahrerlose Fahrzeug von Cruise nicht sicher genug sei, um auf der Straße eingesetzt zu werden, und beschuldigte Cruise, wichtige Informationen über den Unfall verschwiegen zu haben, was dazu führte, dass die kalifornischen Aufsichtsbehörden ihm die Betriebserlaubnis entzogen. Cruise stellte daraufhin seinen gesamten fahrerlosen Betrieb in den Vereinigten Staaten ein.
Nach dem Unfall wussten die Mitarbeiter von Cruise nicht, dass das Opfer von einem Auto abgeschleppt wurde, und konzentrierten sich zunächst darauf, Medienberichte zu korrigieren, die darauf hinwiesen, dass die selbstfahrenden Fahrzeuge von Cruise die alleinigen Täter waren.
Selbst nachdem Cruise erfahren hatte, dass der Fußgänger abgeschleppt wurde, gab das Unternehmen die Nachricht nicht umgehend an die Außenwelt weiter und zeigte den Medien nicht das vollständige Video. Exponent machte „Kurzsichtigkeit“ für sein Kommunikationsversagen verantwortlich und versäumte es, Cruises Fehler von Anfang an auszuschließen.
Die Exponent-Untersuchung kam zu dem Schluss, dass Cruise in dieser Angelegenheit aus mehreren Gründen gescheitert ist: schlechte Führung, Fehleinschätzungen, mangelnde Koordination, eine „wir gegen sie“-Mentalität bei den Aufsichtsbehörden und ein grundlegendes Missverständnis von Cruises Verpflichtungen gegenüber der Regierung und der Öffentlichkeit, Rechenschaftspflicht und Transparenz zu haben.
Bis zum Unfall war Cruise führend in der Selbstfahrbranche. Das Unternehmen plant, seine sogenannten „Robotaxis“ bis 2024 in einem Dutzend oder mehr Städten einzusetzen. Mary Barra, CEO von General Motors, sagte, sie konzentriere sich weiterhin auf eine Zukunft mit selbstfahrenden Autos, doch der Vorfall sei ein großer Rückschlag.
„Wir erkennen an, dass wir die angemessenen Erwartungen der Regulierungsbehörden und der Gemeinden, denen wir dienen, nicht erfüllt haben, und wir haben unsere eigenen Erwartungen nicht erfüllt“, sagte Cruise am Donnerstag. „Wir kooperieren uneingeschränkt mit den Untersuchungen der Aufsichtsbehörden und haben erhebliche Prozessverbesserungen sowie betriebliche und technische Änderungen vorgenommen.“