Ein Team aus Archäologen und Geowissenschaftlern enthüllte kürzlich die Geheimnisse der antiken Topographie von Sahul, einer eiszeitlichen Landmasse, zu der Australien und Neuguinea gehörten. Ihre in Quaternary Science Reviews veröffentlichten Forschungsergebnisse enthüllen faszinierende Details über eine wenig bekannte Periode der Menschheitsgeschichte.
Während eines Großteils der letzten 65.000 Jahre der Menschheitsgeschichte Australiens offenbarte der niedrigere Meeresspiegel eine große trockene Landmasse im Nordwesten des australischen Kontinents, die die Gebiete Kimberley und Arnhem zu einem zusammenhängenden Gebiet verband. Durch sorgfältige Analyse hochauflösenderbathymetrischer Daten (Meeresbodentopographie) fanden die Forscher heraus, dass dieses jetzt überflutete Gebiet während der marinen Isotopenstufe 4 (vor 71.000–59.000 Jahren) einst ein riesiger Archipel war und etwa 9.000 Jahre lang stabil war.
Während der zweiten marinen Isotopenphase (vor 29.000–14.000 Jahren) wurde es zu einem vollständig freigelegten Schelf, der durch ein Binnenmeer gekennzeichnet war, das an einen großen Süßwassersee angrenzte und von hohen, steilen Wänden umgeben war, die von tiefen Schluchten durchzogen waren.
Das Populationsmodell des Teams zeigt, dass der nun überflutete Festlandsockel während der marinen Isotopenphase 4-2 Schwankungen in der potenziellen Tragfähigkeit ausgesetzt war und zu unterschiedlichen Zeiten eine Bevölkerung von 50.000 bis 500.000 Menschen hätte ernähren können.
Zwischen 14.500 und 14.100 Jahren (während Meltwater Pulse 1A) und vor 12.000 bis 9.000 Jahren stieg der globale Meeresspiegel jedoch rapide an, was dazu führte, dass etwa 50 % des nordwestlichen Festlandsockels schnell überschwemmt wurden, was zu tiefgreifenden Veränderungen in der menschlichen Lebensspanne führte.
Diese Ereignisse lösten wahrscheinlich den Rückzug der Menschen vor der Küstenerosion aus, was sich im Höhepunkt der Beschäftigungsintensität an den archäologischen Stätten Kimberley und Arnheim und im plötzlichen Auftauchen unverwechselbarer neuer Felskunststile in beiden Gebieten widerspiegelte.
Der leitende Forscher Kasih Norman sagte: „Die Existenz dieses riesigen Archipels erleichterte wahrscheinlich die erfolgreiche Ausbreitung der ersten Meeresforscher von der Insel Varasei (im heutigen Indonesien) und bot ihnen eine vertraute Umgebung, in der sie sich an den riesigen Kontinent Sahul anpassen konnten.“
Darüber hinaus unterstreicht die Studie die entscheidende Rolle, die jetzt überflutete Kontinentalränder bei der frühen Expansion des Menschen spielten. Norman fügte hinzu: „Die Versuchung, die spätpleistozäne Sahul-Schelfkante in Diskussionen über die frühe Fortpflanzung und Ausbreitung des Menschen zu ignorieren, birgt die Gefahr, dass diese kritische historische Periode zu stark vereinfacht und missverstanden wird.“
Die Implikationen dieser Ergebnisse verdeutlichen die Notwendigkeit, die Erzählungen über frühe menschliche Migrationen und die Auswirkungen des Klimawandels auf antike Bevölkerungsgruppen neu zu bewerten.
„Unsere Bevölkerungsmodelle zeigen, dass die Populationen während der letzten Eiszeit vor etwa 20.000 Jahren ihren Höhepunkt erreichten, als die gesamte Ausdehnung des Nordwestschelfs trockenes Land war“, sagte Norman. „Neue genetische Untersuchungen stützen diesen Befund und zeigen, dass die Population der Tiwi-Insulaner auf dem Höhepunkt der letzten Eiszeit, direkt östlich des Untersuchungsgebiets, sehr groß war.“
Der Aufstieg der Unterwasserarchäologie in Australien trägt zum globalen Verständnis der menschlichen Wanderungen im späten Pleistozän bei, da Unterwasserlandschaften weiterhin wertvolle archäologische Funde hervorbringen.
Diese Studie ist ein wichtiger Meilenstein zum Verständnis der komplexen Wechselwirkungen zwischen alten Landschaften, Menschen und Umweltveränderungen. Dr. Norman sagte, dass man mit der Ausweitung der Erforschung und Analyse von Unterwasserstandorten erwarte, dass weitere Geheimnisse der gemeinsamen Geschichte der Menschheit gelüftet würden.
Zusammengestellt von /scitechdaily