Neue Arten zu finden und zu beschreiben ist eine knifflige Angelegenheit. Wissenschaftler suchen oft nach einzigartigen Merkmalen, die eine Art von einer anderen unterscheiden. Allerdings handelt es sich bei der Variation um ein Kontinuum, das nicht immer leicht zu quantifizieren ist. Im einen Extremfall werden mehrere Arten, die ähnlich erscheinen, obwohl sie unterschiedliche Arten sind, als kryptische Arten bezeichnet.

Die von Dr. Chen Jianan in Myanmar entdeckte neue Irrawaddy-Viperart verdeutlicht die Komplexität der Differenzierung der Viperarten. Die Art, die sowohl Merkmale von Rotschwanzbambus als auch von Mangrovenbambus aufweist, wurde ursprünglich für eine Hybride gehalten, doch die Genomanalyse bestätigte, dass sie sich unterscheidet. Bildquelle: Wolfgang Wüster

Im anderen Extrem können einzelne Arten so variabel sein, dass sie den Eindruck von getrennten Arten erwecken. Aber was passiert, wenn Sie diesen beiden Extremen gleichzeitig begegnen?

Eine vom Herpetologen Dr. Chan Kin Onn (ehemals am Lee Kong Chian Museum of Natural History in Singapur und jetzt am Institute for Biodiversity and the Museum of Natural History der University of Kansas in den USA) geleitete Studie beschreibt eine neue Grubenotterart in Myanmar, die ihren Schwesterarten sowohl ähnlich als auch verschieden ist. Die Ergebnisse wurden in der Open-Access-Zeitschrift ZooKeys veröffentlicht.

Herausforderungen bei der Unterscheidung asiatischer Grubenottern

„Asiatische Grubenottern der Gattung Bambus sind aufgrund ihrer variablen Morphologie bekanntermaßen schwer zu unterscheiden. Einige Gruppen enthalten mehrere ähnlich aussehende Arten, während andere Arten Arten enthalten, die sehr unterschiedlich aussehen, aber tatsächlich dieselben Arten sind“, sagten sie.

Trimeresuruserythrurus ist in den nördlichen Küstengebieten Myanmars verbreitet. Es ist völlig grün und hat keine Markierungen auf seinem Körper. Im Süden Myanmars gibt es auch eine Mangrovenart namens Trimeresurus purpureomaculatus. Diese Viper hat normalerweise deutliche Flecken auf dem Rücken und die Farbe des Rückens kann variieren, darunter grau, gelb, braun und schwarz, aber niemals grün. Interessanterweise gibt es in Zentral-Myanmar, eingeklemmt zwischen den Verbreitungsgebieten des Rotschwanz-Bambusblatts und des Mangroven-Bambusblatts, eine einzigartige Population, die grün mit unterschiedlich starken Flecken ist und eine Mischung aus Rotschwanz-Bambusblatt und Mangroven-Bambusblatt zu sein scheint.

Ein Exemplar von Trimeresurusayeyarwadyensis im Meinmahla Kyun Wildlife Sanctuary, Distrikt Pyapon, Region Ayeyarwady, Myanmar. Bildquelle: Hlatun

Die Forscher sagten: „Diese mysteriöse Population in Zentral-Myanmar hat uns verwirrt und wir dachten zunächst, es könnte sich um eine Hybridpopulation handeln. In einem anderen Artikel stellte Dr. Chan mithilfe moderner Genomtechnologie fest, dass es sich bei der Population in Zentral-Myanmar tatsächlich um eine einzigartige Art und nicht um eine Hybridpopulation handelte.“

Aber das ist noch nicht das Ende der Geschichte. Bei der Untersuchung der morphologischen Eigenschaften der Schlange entdeckten die Forscher noch eine weitere Überraschung: Sie stellten fest, dass die neue Art ebenfalls sehr variabel war. Einige Arten sind dunkelgrün mit auffälligen Flecken und lassen sich leicht von ihrem nahen Verwandten, dem Rotschwanz-Beifuß, unterscheiden, der hellgrün und ohne Flecken ist. Einige Populationen der neuen Art sind jedoch hellgrün, ohne Flecken und sehen fast identisch mit dem Blattgrün des Rotschwanzbambus aus.

Dr. Chen sagte: „Es ist ein interessantes Phänomen, dass eine Art ihrem nahen Verwandten (Rotschwanz-Bambusblattgrün) sowohl ähnlich als auch anders ist. Wir glauben, dass die neue Art irgendwann in der Vergangenheit möglicherweise Gene mit dem Nördlichen Rotschwanz-Bambusblattgrün und dem Südlichen Mangroven-Bambusblattgrün ausgetauscht hat.“

Die neue Art heißt Trimeresurusayeyarwadyensis, eine Anspielung auf den Ayeyarwady-Fluss, einen der größten und wichtigsten Flüsse Myanmars. Der Ayeyarwady-Fluss bildet ein riesiges Delta, das im Westen vom Badlin-Fluss und im Osten vom Yangon-Fluss begrenzt wird. Diese Flüsse und ihre zugehörigen Wassereinzugsgebiete sind auch die westlichsten und östlichsten Gebiete der Ayeyarwady-Verbreitung.

Zusammengestellt von //scitechdaily