Amazon und iRobot gaben heute bekannt, dass die Übernahme des Roomba-Herstellers iRobot durch Amazon gescheitert ist, weil iRobot sagte, dass der Deal „keine EU-Genehmigung erhalten konnte“. Glen Weinstein, der derzeitige Executive Vice President und Chief Legal Officer von iRobot, wird als Interims-CEO fungieren, und Andrew Miller, der ehemalige leitende unabhängige Direktor im Vorstand, wird als Vorsitzender fungieren.
Die EU-Regulierungsbehörden hatten Schwierigkeiten, bevor sie den 1,4-Milliarden-Dollar-Deal ankündigten. Im November erklärte die Europäische Kommission, sie glaube, dass der Deal das Potenzial habe, den Wettbewerb auf dem Markt für Roboterstaubsauger einzuschränken. Viele Konkurrenten von iRobot verkaufen auch ihre eigenen Geräte im Online-Shop von Amazon, und die Regulierungsbehörden befürchten, dass Amazon Konkurrenzroboter-Staubsauger aus dem Angebot nehmen oder deren Beliebtheit verringern könnte, was den Wettbewerb einschränkt und „zu höheren Preisen, geringerer Qualität und weniger Innovation bei den Verbrauchern führt“.
Amazon hatte bis zum 10. Januar Zeit, die Europäische Kommission davon zu überzeugen, dem Deal zuzustimmen, doch Politico berichtete, dass die Frist verstrichen sei, ohne dass Amazon irgendwelche Zugeständnisse gemacht habe. Die Unternehmen gaben den Deal erstmals im August 2022 bekannt und erhielten im Juni 2023 die Genehmigung der britischen Wettbewerbsbehörde.
Das Scheitern des Deals bedeutete, dass Amazon iRobot eine Auflösungsgebühr von 94 Millionen US-Dollar zahlen musste. Allerdings benötigte der Roomba-Hersteller letztes Jahr einen Großteil dieses Geldes, um einen Kredit in Höhe von 200 Millionen US-Dollar zurückzuzahlen, wie die Financial Times damals berichtete.
Der Deal ist einer von mehreren großen Technologiefusionen, die in den letzten Jahren gescheitert sind, da Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt die Kontrolle verschärfen. Ende letzten Jahres gab Adobe auf Druck britischer und EU-Regulierungsbehörden seine 20-Milliarden-Dollar-Übernahme von Figma auf; Anfang 2022 gab NVIDIA seine 40-Milliarden-Dollar-Übernahme von Arm offiziell auf und verwies auf „erhebliche regulatorische Herausforderungen“; Selbst Meta schaffte es nicht, Giphy zu erwerben. Microsoft konnte einen Deal zur Übernahme von Activision Blizzard durchsetzen, allerdings erst nach Zugeständnissen an die britischen und EU-Behörden.
In der Vergangenheit hatte Amazon weniger Schwierigkeiten, Smart-Home-Anschaffungen zu tätigen. Das Unternehmen erwarb 2017 das Kamera- und Türklingelunternehmen Blink, 2018 das Haussicherheitsunternehmen Ring und 2019 das Mesh-Router-Unternehmen Eero. Seitdem behält Amazon die getrennten Markennamen der Unternehmen bei und verkauft weiterhin konkurrierende Geräte über seinen Online-Shop.
Seit der Ankündigung der Übernahme von iRobot hat das Geräte- und Dienstleistungsgeschäft von Amazon einen neuen Chef. Als der Deal erstmals bekannt gegeben wurde, war Dave Limp noch der Topmanager des Hardware-Geschäfts von Amazon. Aber seit Ende Oktober 2023 wurde Limp durch Panos Panay ersetzt, der von Microsoft wechselte, und Limp wurde zum CEO von Blue Origin, dem Luft- und Raumfahrtunternehmen von Jeff Bezos, versetzt.