Ein Team des University College London hat den ersten eindeutigen Beweis für die Übertragung der Alzheimer-Krankheit von Mensch zu Mensch vorgelegt. Ein Forscherteam berichtet, dass man davon ausgeht, dass mindestens fünf Fälle der Alzheimer-Krankheit auf jahrzehntelange medizinische Behandlungen zurückzuführen sind.
Anhand ungewöhnlich seltener Fälle haben Forscher gezeigt, wie die Behandlung mit menschlichem Wachstumshormon toxische Proteine ​​in Kinder verpflanzen und zur Entwicklung einer früh einsetzenden Alzheimer-Krankheit führen kann.

Ungefähr 25 Jahre lang, beginnend in den späten 1950er Jahren, wurde menschliches Wachstumshormon sporadisch zur Behandlung von Kindern mit bestimmten körperlichen Entwicklungsproblemen eingesetzt. Das Hormon mit der Bezeichnung „c-hGH“ (kadaverisches menschliches Wachstumshormon) wurde aus den Hypophysen verstorbener Menschen gewonnen und Kindern von ungewöhnlich kleiner Statur injiziert.

Im Laufe der Jahre entwickelte ein unerwartet hoher Anteil der mit Wachstumshormonen behandelten Kinder die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit, eine tödliche neurodegenerative Erkrankung. Die Krankheit wird durch giftige, fehlgefaltete Proteine, sogenannte Prionen, verursacht. 1985 gab es schlüssige Beweise für einen Zusammenhang zwischen Wachstumshormon und Creutzfeldt-Jakob-Krankheit. Forscher fanden heraus, dass einige Wachstumshormonproben giftige Prionen enthielten, die den Keim neurodegenerativer Erkrankungen in gesunden Gehirnen säen. Wachstumshormone menschlichen Ursprungs wurden schnell durch sicherere synthetische Hormone ersetzt.

Kürzlich entdeckte ein Forscherteam seltsame Anzeichen der Alzheimer-Krankheit, als es Gehirngewebeproben von Wachstumshormonpatienten untersuchte, die an der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit gestorben waren. Diese verstorbenen Patienten wiesen ungewöhnlich hohe Amyloidablagerungen auf, ein verräterisches Zeichen für die Alzheimer-Krankheit. Es stellt sich also die Frage: Kann Alzheimer wie andere Prionenerkrankungen von Mensch zu Mensch übertragen werden?

Da die Zeit, die diese Patienten brauchten, um an der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit zu sterben, zu kurz war, war es unmöglich zu sagen, ob sie an Alzheimer erkranken würden. Eine nachfolgende Studie ergab jedoch, dass einige c-hGH-Proben eine Ansammlung von Amyloid aufwiesen, und Tierversuche zeigten, dass Mäuse, denen kontaminiertes Wachstumshormon injiziert wurde, pathologische Anzeichen der Alzheimer-Krankheit entwickelten.

Zum jetzigen Zeitpunkt ist die Hypothese, dass sich die Alzheimer-Krankheit von Mensch zu Mensch ausbreitet, glaubwürdig, aber die Forscher benötigen noch stichhaltige Beweise. Dazu untersuchte das Team acht Patienten mit neurologischen Störungen, die kürzlich an die National Prion Clinic in London überwiesen worden waren. Alle acht Patienten erhielten im Kindesalter eine c-hGH-Behandlung und sind jetzt zwischen 38 und 55 Jahre alt.

Bei fünf der Patienten wurde Dementia praecox diagnostiziert, sie wiesen jedoch keine pathologischen Anzeichen einer Creutzfeldt-Jakob-Krankheit auf. Alle fünf Patienten erfüllten die diagnostischen Kriterien für die Alzheimer-Krankheit, zeigten aber, was wichtig ist, keine genetische Veranlagung für eine früh einsetzende Demenz.

„Hier beschreiben wir Empfänger, die Demenz und Biomarkerveränderungen innerhalb des phänotypischen AD-Spektrums entwickeln, was darauf hindeutet, dass AD, wie CJD, umweltbedingt erworbene (angeborene) Formen sowie spät einsetzende sporadische und früh einsetzende erbliche Formen aufweist“, schreiben die Forscher in ihrer neu veröffentlichten Studie. „Während angeborene AD selten sein kann und es keinen Hinweis darauf gibt, dass Aβ [Amyloid-β] bei Aktivitäten des täglichen Lebens von Mensch zu Mensch übertragen wird, unterstreicht die Erkenntnis, dass dies die Notwendigkeit unterstreicht, Maßnahmen zu überdenken, um eine versehentliche Übertragung durch andere medizinische und chirurgische Eingriffe zu verhindern.“

Andrew Doig von der Universität Manchester sagte, die neuen Erkenntnisse seien umfassend und vorsichtig, warnte jedoch davor, umfassendere Extrapolationen aus im Wesentlichen nur acht sehr seltenen Fällen vorzunehmen.

„Während die hier beschriebene neue Form der Alzheimer-Krankheit von großem wissenschaftlichen Interesse ist, weil sie einen neuen Weg der Krankheitsübertragung aufzeigt, besteht kein Grund zur Angst, da der ursächliche Mechanismus der Krankheit vor mehr als 40 Jahren gestoppt wurde. Eine Krankheitsübertragung zwischen menschlichen Gehirnen wird auf diese Weise nie wieder vorkommen“, sagte Doig.

Susan Kohlhaas von Alzheimer's Research UK stimmte zu und sagte, dass die Ergebnisse einen ungewöhnlich seltenen Fall der Übertragung von Alzheimer von Mensch zu Mensch zeigten, merkte jedoch an, dass solche Fälle heutzutage wahrscheinlich nicht mehr auftreten würden. Vielmehr, so Kohlhaas, erwarte man von der Entdeckung, dass die Entdeckung den Forschern neue Einblicke in die Entwicklung der Krankheit verschafft und ihnen dabei hilft, neue Behandlungsmethoden zu finden.

„Es gibt keine Hinweise darauf, dass Amyloid auf andere Weise verbreitet werden kann, beispielsweise durch alltägliche Aktivitäten oder routinemäßige medizinische Eingriffe“, sagte Kohlhaas. „Aber diese Studie enthüllt mehr darüber, wie sich Amyloidfragmente im Gehirn ausbreiten, und liefert weitere Hinweise auf die Entstehung von Alzheimer und potenzielle neue Angriffspunkte für zukünftige Behandlungen.“

Die neue Forschung wurde in der Fachzeitschrift Nature Medicine veröffentlicht.