Die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore haben eine umfassende Besatzungsübungssimulation erfolgreich abgeschlossen und damit Boeings Raumschiff „Starliner“ der Beförderung von Astronauten zur Internationalen Raumstation erstmals einen Schritt näher gebracht.
Der Crew Flight Test (CFT) von NASA Boeing soll vor Mitte April 2024 starten, und Williams und Wilmore werden etwa zwei Wochen lang zum umlaufenden Labor fliegen. Sie werden den Starliner und seine Systeme bewerten, bevor sie in den Westen der USA zurückkehren. Sie werden an Bord einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) vom Space Launch Complex 41 auf der Raumstation Cape Canaveral in Florida starten.
Die am Mittwoch im Kennedy Space Center der NASA in Florida abgeschlossene Simulationsübung ist ein weiterer Meilenstein für den CFT-Start. Die umfassende Übung, an der die Besatzung, die NASA, Boeing und die ULA teilnahmen, ermöglichte es den Teams, etwa vier Stunden vor dem Abheben des Ziels Vorstartoperationen zu üben. Zu Beginn der Übung übten Wilmore und Williams in den Astronautenquartieren im Neil Armstrong Operations and Inspection Building im Kennedy Center der NASA die Kleidungsvorschriften.
Anschließend fuhren sie mit dem Aufzug in den ersten Stock, wo Mannschaftstransportfahrzeuge darauf warteten, sie zur Startrampe zu bringen. Die Besatzung und die Unterstützungsteams bildeten einen Konvoi zur Startrampe, wo Williams und Wilmore die Operation im weißen Raum unterstützten, der sich am Ende des Zugangsarms für die Besatzung des Startturms befindet, der den Zugang zum Raumschiff darstellt. Der Rest der Übung beinhaltete die Rückkehr der Besatzung zur Kennedy-Abteilung der NASA, um Unterstützung durch das Mission Control Center von Boeing zu leisten.
In den kommenden Wochen werden die Teams weitere Simulationen für jede Phase der Mission durchführen. Zu den bevorstehenden Meilensteinen gehören die CFT-Zertifizierung, das Befüllen des Starliners mit Treibstoff sowie das Stapeln des Starliners auf die Atlas-V-Rakete und deren Transport zur Startrampe mit einer abflugbereiten Orbitalanlage.
Starliner absolvierte zwei unbemannte Flugtests: Orbital Flight Test-2 wurde von Cape Canaveral aus gestartet und beendete seine Raumstationsmission im Mai 2022, und Orbital Flight Test-1 versorgte das Team im Dezember 2019 mit zusätzlichen Flugdaten. Bei beiden unbemannten Missionen wurde die Fähigkeit des Raumschiffs überprüft, seine Mission abzuschließen.