Eine neue wissenschaftliche Studie zeigt, dass der prähistorische Megalodon vor etwa 15 bis 3,6 Millionen Jahren lebte und sich fast über die ganze Welt verbreitete. Der Megalodon, dessen offizieller Name Otodus megalodon ist, wird in Romanen und Science-Fiction-Filmen, darunter The Meg, oft als übergroßer Megalodon dargestellt.

Frühere Untersuchungen deuten darauf hin, dass der Hai mindestens 15 bis 20 Meter lang gewesen sein könnte. Was über Megalodon bekannt ist, beschränkt sich jedoch auf Zähne und Wirbel im Fossilienbestand. Daher wurde in früheren Studien der moderne Weiße Hai (Carcharodoncharcharias) als Modell für die Körperform des Megalodons verwendet.

Neue Forschungsergebnisse, die in der Zeitschrift Palaeontologia Electronica veröffentlicht wurden, zeigen jedoch, dass Megalodon schlanker war als moderne Weiße Haie.

Kenshu Shimada, Professor für Paläontologie an der DePaul University, ist Co-Leiter und leitender Autor der neuen Studie.

Die dunkelgraue Silhouette stellt die zuvor rekonstruierte Megalodon-Körperform dar, die hauptsächlich auf modernen Weißen Haien basiert, während der überlagerte hellgraue Umriss die neu interpretierte Körperform zeigt. WICHTIGER HINWEIS: Basierend auf dem aktuellen Fossilienbestand sind das genaue Ausmaß der Körperverlängerung, die Form des Kopfes sowie der Umriss und die Position jeder Flosse unbekannt. Quelle: DePaul University/Takeki Shimada

Ein unvollständiger Satz Wirbel aus einem zuvor beschriebenen fossilen Megalodon soll eine Gesamtlänge von 11,1 Metern haben. Allerdings wurde in einer anderen früheren Studie, die auf den quantitativen Zusammenhang zwischen dem größten Wirbeldurchmesser und der Körperlänge mehrerer moderner Weißer Haie schließen ließ, die Gesamtlänge genau desselben fossilen Individuums, einschließlich des Kopfes, auf nur 9,2 Meter geschätzt. Shimada fügte hinzu: „Es war wirklich ein ‚Heureka-Moment‘, als unser Forschungsteam den Unterschied zwischen den Längen zweier zuvor veröffentlichter Exemplare desselben Megalodons erkannte.“

„Diese neue Studie deutet stark darauf hin, dass der Megalodon nicht nur eine vergrößerte Version des modernen Weißen Hais war“, sagte Co-Hauptautor Phillip Sternes, der bei Shimada studierte und seinen Master-Abschluss an der DePaul University erhielt. Sternes ist der Erstautor der Studie und derzeit Doktorand an der University of California, Riverside.

„Obwohl die genaue Körperlänge des Megalodons im Vergleich zum Weißen Hai weiterhin ungewiss ist, stellt diese neue Entdeckung einen großen wissenschaftlichen Durchbruch bei der Erforschung des Aussehens des Megalodons dar“, sagte Stearns.

Das Forschungsteam für die neue Studie bestand aus 26 Hai-Experten, darunter Stearns und Shimada, die 29 akademische Institutionen auf der ganzen Welt repräsentierten, darunter das Vereinigte Königreich, Österreich, Italien, Japan, Mexiko, Brasilien, Frankreich, Australien und die Vereinigten Staaten.

„Um eine sinnvolle Diskussion über die Größe des Megalodons zu führen, muss im Fossilienbestand mindestens ein vollständiges oder nahezu vollständiges Skelett gefunden werden“, bemerkte Wood. „Obwohl unsere neue Studie einen bedeutenden wissenschaftlichen Fortschritt darstellt, wissen wir immer noch nicht, wie Megalodon aussah, was unsere Fantasie weiter wachsen lässt. Dieses anhaltende Rätsel macht die Paläontologie – das Studium des prähistorischen Lebens – zu einem faszinierenden und aufregenden Wissenschaftsgebiet.“

Zusammengestellte Quelle: ScitechDaily