Astronomen nutzten ein Weltraumteleskop namens eROSITA, um die Hälfte des Universums im Röntgenlicht abzubilden. Die neue Karte enthält fast eine Million Röntgenquellen und ist die Grundlage für Dutzende neuer wissenschaftlicher Arbeiten, weitere werden bald veröffentlicht.
eROSITA ist ein Abbildungsteleskop für weiche Röntgenstrahlung am Lagrange Point 2, einem Nachbarn des James Webb-Weltraumteleskops. Ziel ist es, den gesamten Himmel mit Röntgenwellenlängen zu scannen, um neue Galaxien, Galaxienhaufen, supermassereiche Schwarze Löcher und andere Himmelsobjekte zu entdecken, massive Strukturen zu untersuchen und dabei zu helfen, dunkle Energie zu messen – die mysteriöse Kraft, die die Expansion des Universums beschleunigt.
Die ersten veröffentlichten offiziellen Daten heißen eROSITA All-Sky Survey Catalogue (eRASS1) und basieren auf Daten, die das Teleskop zwischen dem 12. Dezember 2019 und dem 11. Juni 2020 gesammelt hat. Während dieser Zeit konnte eROSITA 170 Millionen einzelne Röntgenphotonen erfassen, wodurch detaillierte Karten des Universums durch Messung der Energie und Ankunftszeit jedes Photons erstellt werden konnten.
In diesem Fall deckt die Karte die Hälfte des Nachthimmels – die westliche Hemisphäre – ab und enthält mehr als 900.000 Röntgenquellen. Dazu gehören etwa 710.000 supermassereiche Schwarze Löcher, die Materie in den Zentren von Galaxien verschlingen, 180.000 Röntgenstrahlen emittierende Sterne in der Milchstraße, 12.000 Galaxienhaufen und einige weniger häufige Objekte wie Pulsare, Supernova-Überreste, Doppelsterne und andere Röntgenquellen.
Andrea Merloni, Hauptforscher von eROSITA, sagte: „Für die Röntgenastronomie sind diese Zahlen erstaunlich. Wir haben in sechs Monaten mehr Quellen entdeckt, als die großen Flaggschiffmissionen XMM-Newton und Chandra in fast 25 Betriebsjahren entdeckt haben.“
Zeitgleich mit der ersten groß angelegten öffentlichen Veröffentlichung von Daten wurden auch fast 50 neue Artikel auf Basis von eRASS1 veröffentlicht. Dazu gehören die Entdeckung von mehr als 1.000 Superhaufen von Galaxien und den 42 Millionen Lichtjahre langen Gasfilamenten, die zwei Galaxienhaufen verbinden, wie sich die Röntgenstrahlung eines Sterns auf die Bewohnbarkeit seiner Planeten auswirkt und die Untersuchung von Röntgenstrahlen von Supernova-Überresten, Sternen und anderen Himmelskörpern.
Drei weitere Male scannte eROSITA zwischen Juni 2020 und Februar 2022 den Himmel, als das deutsch-russische Gemeinschaftsprojekt aufgrund der russischen Invasion in der Ukraine auf Eis gelegt wurde. Die Daten dieser Scans werden in naher Zukunft veröffentlicht.
Alle auf diesen Daten basierenden wissenschaftlichen Publikationen finden Sie auf der eROSITA-Website.