Der Klimawandel scheint häufigere und stärkere Stürme mit sich zu bringen, und die Bedrohung wird den Menschen an der Front möglicherweise nicht richtig kommuniziert. Nun glauben Wissenschaftler am Lawrence Berkeley National Laboratory, dass die Intensität von Stürmen der Kategorie 6 noch zunehmen kann – fünf Stürme haben diese Intensität im letzten Jahrzehnt bereits erreicht.
Derzeit verwendet das National Hurricane Center einen Standard namens Saffir-Simpson-Windskala, um die Intensität von Hurrikanen in der westlichen Hemisphäre zu klassifizieren und die Menschen in der Region daran zu erinnern, geeignete Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Die Saffir-Simpson-Skala basiert auf der durchschnittlichen maximalen Windgeschwindigkeit eines Sturms über eine Minute. Hurrikane der Kategorie 1 haben Windgeschwindigkeiten von 74 mph (119 km/h) und durchlaufen dann verschiedene Schwellenwerte bis hin zur Kategorie 5, die Windgeschwindigkeiten von über 157 mph (252 km/h) aufweist.
Aber da die Winde in den letzten Jahren exponentiell schädlicher geworden sind und die Intensität der Hurrikane zugenommen hat, sind sich die Wissenschaftler des Berkeley Lab und der First Street Foundation nicht sicher, ob das Ausmaß die ganze Geschichte widerspiegelt.
„Unsere Motivation bestand darin, noch einmal zu überdenken, wie die Offenheit der Saffir-Simpson-Skala zu einer Unterschätzung des Risikos führen kann, insbesondere, wie eine solche Unterschätzung in einer sich erwärmenden Welt zunehmend problematisch wird“, sagte Michael Weiner, Hauptautor der Studie.
Tropische Stürme entstehen, wenn warmes Meerwasser mit warmer, feuchter Luft interagiert und diese Temperaturen aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels rapide ansteigen. Dies scheint nicht nur die Intensität des Hurrikans zu erhöhen, sondern auch die Geschwindigkeit, mit der er stärker wird.
In der neuen Studie fügte das Team der Skala eine hypothetische Kategorie hinzu. Basierend auf dem Umfang der niedrigeren Kategorien schlugen sie vor, dass Kategorie 5 Stürme mit Windgeschwindigkeiten zwischen 157 und 192 Meilen pro Stunde (252 und 309 km/h) umfassen würde, während die neue Kategorie 6 alle Stürme mit Windgeschwindigkeiten über diesem Grenzwert umfassen würde.
Forscher analysierten historische Hurrikandaten von 1980 bis 2021 und fanden fünf Stürme, die stark genug waren, um die hypothetische Kategorie 6 zu erreichen. Dazu gehört Hurrikan Patricia, der stärkste tropische Wirbelsturm aller Zeiten, der Mittelamerika im Jahr 2015 mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 215 mph (345 km/h) traf.
Besorgniserregend, aber vielleicht nicht überraschend, sind alle fünf hypothetischen Hurrikane der Kategorie 6 innerhalb der letzten neun Jahre aufgetreten. Dies zeigt die Auswirkungen des Klimawandels auf die Hurrikanintensität. Das Forschungsteam erkennt an, dass es sich bei dieser Studie nicht um eine formelle Empfehlung zur Umstrukturierung der Saffir-Simpson-Skala handelt, sondern dass sie auf mögliche Mängel aufmerksam machen soll.
„Die Meldung von Risikomeldungen zu tropischen Wirbelstürmen ist ein sehr aktives Thema, und es besteht die Notwendigkeit, die Meldungen zu ändern, um die Öffentlichkeit besser über Überschwemmungen und Sturmfluten im Landesinneren zu informieren, für die windbasierte Windskalen nur einen marginalen Zusammenhang haben“, sagte James Kossin, Mitautor der Studie. „Das Hinzufügen einer Kategorie 6 zur Saffir-Simpson-Hurrikan-Windskala wird dieses Problem zwar nicht lösen, aber es wird das Bewusstsein für die Gefahren eines erhöhten Risikos schwerer Hurrikane aufgrund der globalen Erwärmung schärfen.“
Die Forschung wurde in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht.