In einer der größten Studien dieser Art haben Forscher herausgefunden, dass Menschen mit einer schweren depressiven Störung (MDD) auch häufiger eine höhere Körpertemperatur haben, was die Tür für Behandlungen öffnet, die dabei helfen könnten, diese Funktion zu regulieren und möglicherweise schwächende Symptome zu reduzieren.
Forscher der University of California, San Francisco (UCSF) analysierten Daten, die über einen Zeitraum von sieben Monaten von mehr als 20.000 Menschen in 106 Ländern gesammelt wurden. Unter Verwendung desselben Teilnehmerpools untersuchten die Wissenschaftler die selbst gemeldeten Körpertemperaturdaten von 20.863 Personen (53 % Männer, 47 % Frauen) und die Daten des tragbaren OuraRing-Sensors von 21.064 Personen (56 % Männer, 44 % Frauen). Insgesamt wurden 559.664 Temperaturmessungen durchgeführt, was einem Durchschnitt von 27 Temperaturmessungen pro Teilnehmer und Tag entspricht.
Gleichzeitig führten die Forscher monatliche Beurteilungen der psychischen Gesundheit mithilfe des weit verbreiteten Depressionsmaßes PROMIS (Patient-Reported Outcomes Measurement Information System) durch.
„Unseres Wissens ist dies die bisher größte Studie, die den Zusammenhang zwischen der Körpertemperatur (bewertet mithilfe von Selbstberichtsmethoden und tragbaren Sensoren) und depressiven Symptomen in einer breiten geografischen Stichprobe untersucht“, sagte Hauptautorin Ashley Mason, außerordentliche Professorin für Psychiatrie an der UC.
Sie fanden heraus, dass die Körpertemperatur unabhängig von Variablen wie Alter und Geschlecht mit der Schwere depressiver Symptome zusammenhängt. Sie fanden auch heraus, dass eine Zunahme des Schweregrads mit einem entsprechenden Anstieg der Körpertemperatur einherging. Sie fanden zwar auch Tendenzen zu höheren Depressionswerten und geringeren Schwankungen der Körpertemperatur über einen Zeitraum von 24 Stunden, diese Daten waren jedoch statistisch nicht signifikant.
Frühere Studien umfassten weniger als 300 Teilnehmer und wurden in kontrollierten Umgebungen durchgeführt. Diese Art der Analyse realer Daten über Laborumgebungen hinaus ist entscheidend für das Verständnis des Zusammenhangs zwischen Körpertemperatur und MDD und die Entwicklung neuer Behandlungen, die sich auf thermoregulatorische Dysfunktionen konzentrieren.
Auch wenn es kontraintuitiv klingen mag, umfassen mögliche Behandlungen Therapien, die die Körpertemperatur erhöhen, wie etwa heißes Yoga und Saunabäder, um die körpereigenen Kühlmechanismen anzuregen.
„Ironischerweise führt das Erhitzen einer Person tatsächlich zu einem geringeren Anstieg der Körpertemperatur, der länger anhält als das direkte Abkühlen mit einem Eisbad“, sagte Mason. „Was wäre, wenn wir die Körpertemperatur von Menschen mit Depressionen verfolgen könnten, um einen guten Zeitpunkt für die Wärmetherapie zu ermitteln?“
Im Jahr 2008 stand Multiple Sklerose weltweit an dritter Stelle der Krankheitslast, und die Weltgesundheitsorganisation geht davon aus, dass sie bis 2030 auf Platz eins aufsteigen wird. Da es sich bei der polypsychiatrischen Störung um eine multifaktorielle Störung handelt, die mit biologischen, genetischen, umweltbedingten und psychosozialen Faktoren verbunden ist, ist eine wirksame Behandlung dieser Störung komplex.
Während wenig über den Zusammenhang zwischen Körpertemperatur und Depression bekannt ist, etwa ob er mit dysfunktionalen Selbstkühlungsmechanismen oder Stoffwechselprozessen zusammenhängt, die Wärme erzeugen, glauben die Forscher, dass ihre Ergebnisse eine Grundlage für die Erforschung neuer thermoregulatorischer Therapien bieten.
„Die Aufklärung der biologischen Wege, durch die sich die Körpertemperatur bei einigen Patienten mit Depressionen verändert, könnte spezifischere pathogene Mechanismen aufdecken, was gezielte Behandlungen für Patienten mit Depressionen und erhöhter Körpertemperatur ermöglichen würde“, stellten die Forscher in der Studie fest. „Angesichts der steigenden Inzidenz von Depressionen in den Vereinigten Staaten freuen wir uns über die Möglichkeit neuer Behandlungsmöglichkeiten.“
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.