Der Vorstandsvorsitzende von Ford sagte bei der Gewinnmitteilung am Dienstag, dass das Unternehmen vor zwei Jahren ein „Stinkwerk“-Labor mit dem Ziel gegründet habe, erschwingliche Elektrofahrzeuge zu entwickeln. Berichten zufolge wird das Team von Alan Clarke geleitet, der zwölf Jahre lang bei Tesla arbeitete, bevor er als Geschäftsführer für die Entwicklung fortschrittlicher Elektrofahrzeuge zu Ford wechselte.
Ford arbeitet wie andere Autohersteller auf der ganzen Welt daran, eine profitable Formel für Elektrofahrzeuge zu perfektionieren. Die Modellsparte des Unternehmens, die für Elektrofahrzeuge und Softwareprodukte verantwortlich ist, meldete im letzten Quartal 2023 einen Verlust von 1,6 Milliarden US-Dollar. Ford sagte, es werde seine Investitionen in Elektrofahrzeuge drosseln, um die Kundennachfrage besser bedienen zu können.
Aber die Enthüllung eines „Untergrundfabrik“-Labors, das an kostengünstigen Elektrofahrzeugen arbeitet, beweist, dass Ford weiterhin entschlossen ist, mit Tesla und anderen Autoherstellern in diesem Bereich zu konkurrieren.
„Vor zwei Jahren haben wir eine stille Wette abgeschlossen“, sagte Jim Farley, CEO von Ford, bei einer Telefonkonferenz mit Investoren. „Wir haben ein Team talentierter Handlanger zusammengestellt, um eine kostengünstige Plattform für Elektrofahrzeuge aufzubauen. Es war ein kleines Team mit einigen der besten Elektrofahrzeug-Ingenieure der Welt und es war getrennt von der Muttergesellschaft Ford. Es war ein Startup.“
Das Team mit Sitz in Irvine, Kalifornien, besteht aus Ingenieuren von AutoMotive Power (AMP), einem Energiemanagement-Startup, das Ford letztes Jahr übernommen hat. Dem Medienbericht zufolge ist AMP-Gründer Anil Paryani derzeit Executive Director of Engineering bei Ford und überschneidet sich seit mehreren Jahren mit Clarks Arbeit bei Tesla.
Farley sagte, Clark und sein Team hätten eine „flexible Plattform entwickelt, die nicht nur auf mehreren Fahrzeugtypen eingesetzt werden kann, sondern auch eine große installierte Basis für Software und Dienste bereitstellen wird, und was wir jetzt sehen, ist die kommerzielle Dienstleistungsabteilung von [Ford] Pro.“
Er fügte hinzu, dass Ford mit chinesischen Autoherstellern wie Tesla konkurrieren will, das seine eigenen kostengünstigen Elektrofahrzeuge entwickelt, und BYD, das weltweit erfolgreich Millionen erschwinglicher Plug-in-Autos verkauft hat.
Aber diese Autos werden nicht so schnell kommen. Das Skunk Works-Team entwickelt wahrscheinlich die dritte Generation von Elektrofahrzeugen für Ford. Diese Modelle werden nach der zweiten Generation von Ford (Elektro-Lkw und dreireihige SUVs) auf den Markt kommen. Sie werden voraussichtlich 2025 auf dem Blue Oval Campus in Tennessee in Produktion gehen. Idealerweise werden diese Fahrzeuge „innerhalb der ersten 12 Monate nach der Markteinführung“ profitabel sein.
Auch Hybridfahrzeuge würden in der Zukunft von Ford eine „immer wichtigere Rolle“ spielen, sagte er. Die Hybridverkäufe des Unternehmens werden im Jahr 2023 um 20 % steigen, und Farley sagte, er erwarte, dass der Umsatz im Jahr 2024 um 40 % steigen werde.
Ford hat einige seiner Pläne für Elektrofahrzeuge zurückgefahren, da die Nachfrage nach seinen Plug-in-Fahrzeugen nachlässt und einige Händler Einwände gegen die kostspieligen Infrastrukturänderungen haben, die für den Verkauf dieser Fahrzeuge erforderlich sind. Das Unternehmen sagte, es werde Investitionen in Höhe von 12 Milliarden US-Dollar verschieben, darunter eine geplante Batteriefabrik in Kentucky.