Laut The Information stellt Apple nach mehr als fünf Jahren Forschung und Entwicklung aktiv mindestens zwei faltbare iPhone-Prototypen her. Berichten zufolge sind die beiden iPhone-Prototypen wie eine Muschelschale in der Breite faltbar. Beide Geräte befinden sich noch in einem frühen Entwicklungsstadium und sind nicht Teil der Massenproduktionspläne des Unternehmens für 2024 oder 2025, sodass 2026 der frühestmögliche Starttermin ist.
Allerdings hat das Unternehmen mit mindestens einem asiatischen Lieferanten zusammengearbeitet, um Teile für zwei verschiedene Größen faltbarer iPhones zu beschaffen. In dem Bericht heißt es auch, dass das faltbare iPhone möglicherweise noch eingestellt wird, wenn es nicht den Apple-Standards entspricht.
Das Interesse von Apple, ein faltbares iPhone auf den Markt zu bringen, soll schon seit Jahren schwanken. Apple-Chef Tim Cook befragte offenbar bereits 2018 erstmals Designer und Ingenieure nach einem faltbaren iPhone. Später im selben Jahr reagierte er positiv auf eine Demo eines faltbaren iPhones mit 7-Zoll-Display. Berichten zufolge konzentriert sich das Unternehmen auf technische Herausforderungen und bietet dem Gerät genügend überzeugende Funktionen, um seinen hohen Preis im Vergleich zu nicht faltbaren Geräten zu rechtfertigen.
Apples ursprüngliche Vision für ein faltbares iPhone sah vor, dass sich das Display im geschlossenen Zustand an der Außenseite des Telefons befand, aber die Ingenieure hatten Schwierigkeiten, Haltbarkeitsprobleme mit dem Design zu lösen. Das Industriedesign-Team wollte außerdem, dass das Gerät im geschlossenen Zustand nicht dicker ist als aktuelle iPhone-Modelle, doch Einschränkungen bei der Akku- und Displaytechnologie machten dies schwierig zu erreichen.
Um 2020 unterbrach das Unternehmen die Arbeit an faltbaren iPhones und entwickelte stattdessen ein nach innen klappbares iPad, das etwa die gleiche Größe wie das iPad mini hatte und über ein 8-Zoll-Display verfügte. Apple kam angeblich zu dem Schluss, dass das Gerät dicker als ein faltbares iPhone sein könnte, da Benutzer es nicht in der Tasche tragen würden und die hohen Haltbarkeitsanforderungen des iPhones nicht erfüllen müssten. Ein faltbares iPad würde es Apple auch ermöglichen, die Produktkategorie in kleinerem Maßstab öffentlich zu testen.
Ingenieure versuchen derzeit, die Falte zu beseitigen, die sich durch wiederholtes Falten in der Mitte des Displays bildet, und ein Scharnier zu entwickeln, das es ermöglicht, dass das Display völlig flach aufliegt, anstatt eine kleine Beule oder Delle in der Mitte zu haben, die die Verwendung des Apple Pencil behindern würde. Berichten zufolge arbeitet das Unternehmen mit LG und Samsung zusammen, um Displays für faltbare iPads zu entwickeln.