Obwohl in den letzten 40 Jahren mehr als 9 Milliarden US-Dollar für Naturschutzbemühungen im Columbia River Basin ausgegeben wurden, zeigen Untersuchungen der Oregon State University, dass die Populationen wilder Lachse und Forellen nicht zugenommen haben. Während die Zahl der in Zuchtbetrieben gezüchteten Lachse zugenommen hat, gab es keinen Nettoanstieg bei der Zahl wilder, natürlich laichender Fische, ein Problem, das durch Probleme verursacht wird, die durch Wasserkraft, Überfischung und andere menschliche Aktivitäten verursacht werden.
Laut einer Studie der Oregon State University haben mehr als 9 Milliarden US-Dollar an inflationsbereinigten Steuergeldern, die über einen Zeitraum von 40 Jahren für den Naturschutz ausgegeben wurden, nicht zu einem signifikanten Anstieg der Wildlachs- und Chinook-Lachspopulationen im Columbia River Basin geführt.
Die von William Jaeger vom College of Agricultural Sciences der Oregon State University geleitete Studie analysierte Daten aus 50 Jahren. Untersuchungen zeigen, dass zwar die Zahl der in Zuchtbetrieben gezüchteten Lachse zugenommen hat, es jedoch keine Anzeichen für einen Nettoanstieg der Zahl wilder, natürlich laichender Lachse und Chinook-Lachse gibt.
Die Ergebnisse wurden kürzlich in der Fachzeitschrift PLOSOne veröffentlicht.
Jaeger, Professor für angewandte Wirtschaftswissenschaften, stellte fest, dass die Populationen von Steelhead-, Chinook-, Koho- und Rotlachse im Columbia River Basin seit anderthalb Jahrhunderten unter starkem Druck stehen – zuerst durch Überfischung und dann durch Wasserkraft, beginnend im Jahr 1938 mit der Eröffnung des Bonneville Dam, dem niedrigsten Damm in der Hauptwasserstraße des Columbia River.
„Darüber hinaus führen Landwirtschaft, Holzeinschlag, Bergbau und Bewässerung zu Landschaftsveränderungen und einer Verschlechterung des Lebensraums, was die Probleme der Fische verschärft“, sagte Jaeger, der das Papier gemeinsam mit dem Biologen Mark Scheuerell vom U.S. Geological Survey und der University of Washington verfasst hat.
Schätzungsweise 16 Millionen Lachse und Forellen kehrten einst aus dem Pazifik in die Wasserscheide oberhalb des Bonneville-Staudamms zurück, aber in den 1970er Jahren gab es weniger als 1 Million Fische, was ein Eingreifen des Bundes auslöste.
Der Northwest Power Act von 1980 schreibt vor, dass neben der Stromerzeugung und anderen Zielen auch Fisch- und Wildtierziele berücksichtigt werden müssen. Mit diesem Gesetz wurde die Northwest Power and Conservation Commission eingerichtet, um Naturschutzprogramme zu entwickeln, die aus Einnahmen der Bonneville Power Administration finanziert werden.
In den 1990er Jahren wurden 12 Arten von Lachsen und Steelhead-Forellen im Columbia River gemäß dem Endangered Species Act als bedroht oder gefährdet eingestuft, und die Kosten und der Umfang der Wiederherstellungsbemühungen sind seitdem erheblich gestiegen.
Die öffentlichen Naturschutzausgaben übersteigen jetzt inflationsbereinigt 9 Milliarden US-Dollar im Jahr 2020, wobei alle Ausgaben lokaler Regierungen und Nichtregierungsorganisationen nicht berücksichtigt sind, sagten die Forscher.
„Die tatsächlichen Auswirkungen all dieser Bemühungen sind kaum bekannt“, sagte Jaeger. „Viele Menschen sind seit langem besorgt über den Mangel an Beweisen für die Erholung von Lachsen und Steelheads. Ein Problem besteht darin, dass die meisten Studien zur Bewertung der Erholungsbemühungen an einzelnen Projekten für bestimmte Arten, Lebensstadien oder geografische Gebiete durchgeführt wurden, was die Möglichkeit einschränkt, umfassende Schlussfolgerungen auf der Ebene der Wassereinzugsgebiete zu ziehen.“
Infolgedessen, so Jaeger, bleibt eine zentrale Frage bestehen, deren Beantwortung für fundierte politische und rechtliche Entscheidungen von entscheidender Bedeutung ist: Gibt es Hinweise darauf, dass die allgemeine Zunahme des Wildfischreichtums mit den Wiederherstellungsbemühungen insgesamt zusammenhängt?
Basierend auf einem halben Jahrhundert Fischfangdaten vom Bonneville Dam, dem einzigen Zugang zum Wassereinzugsgebiet oberhalb des Damms, lassen die Beweise keine eindeutige Antwort zu. In den Daten wurden keine Hinweise darauf gefunden, dass Ausgaben für Wiederherstellungsbemühungen mit einem Nettoanstieg der Wildfischpopulationen verbunden seien.
Die Northwest Power and Conservation Commission hat sich zum Ziel gesetzt, die gesamte Lachs- und Chinookpopulation im Becken bis 2025 auf 5 Millionen zu erhöhen, doch in den 2010er Jahren betrug die jährliche Rückkehr ausgewachsener Fische aus dem Bonneville Dam durchschnittlich weniger als 1,5 Millionen.
Jaeger fügte hinzu, dass die Brutproduktion zwar dazu beitrage, die Population erwachsener Fische insgesamt zu steigern, dass sie sich aber auch negativ auf Wildpopulationen auswirke, und zwar durch eine Reihe von Mechanismen, darunter Genetik, Krankheiten, Konkurrenz um Lebensraum und Nahrung sowie Raub der Wildfische durch Brutfische.
„Die Rolle von Brütereien in Erholungsprogrammen ist aus mehreren Gründen umstritten, aber die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Brütereiproduktion in Kombination mit Erholungsausgaben mit einem Anstieg der zurückkehrenden erwachsenen Fische verbunden ist“, sagte Jaeger. „Wir haben jedoch herausgefunden, dass die Kosten und die Erträge aus aus Brutstätten freigelassenen ausgewachsenen Fischen zusammen nicht die Erträge überstiegen, die die Brutstätten selbst erwirtschaften konnten. Wir untersuchten die Meeresbedingungen und andere Umweltvariablen, die Freisetzungen aus Brutstätten, die Überlebensraten von aus Brutstätten freigelassenen Fischen und die Erhaltungsausgaben und fanden keine Hinweise auf eine positive Nettoauswirkung auf Wildfische.“
Sogar die Ausgaben für „dauerhafte“ Lebensraumverbesserungen sollen über viele Jahre hinweg kumulative Vorteile für den natürlich laichenden Wildlachs und den Chinook-Lachs bringen.