Am 30. August 2023, dem 899. Mars-Missionstag, fotografierte der Perseverance-Rover der NASA die untere Hälfte des Mars-„Staubdämons“, der sich am westlichen Rand des Jezero-Kraters des Mars entlang bewegte. Das Video wurde um das 20-fache beschleunigt und besteht aus 21 Bildern, die in Abständen von vier Sekunden von einer der Navigationskameras des Rovers aufgenommen wurden. Geologen entdeckten den Zyklon, als sie atmosphärische Sondierungen des Jezero-Kraters durchführten.
Am 30. August fing der Perseverance-Rover der NASA diesen „Staubteufel“ an einem Ort namens „Thorofar Ridge“ im Jezero-Krater ein, der sich mit einer Geschwindigkeit von 19 Kilometern pro Stunde von Osten nach Westen bewegte. Bildquelle: NASA/JPL-Caltech
Tornados auf dem Mars sind viel schwächer und im Allgemeinen kleiner als die auf der Erde und sind einer der Mechanismen, durch die sich Staub auf dem Mars bewegt und neu verteilt. Wissenschaftler untersuchen sie, um die Marsatmosphäre besser zu verstehen und ihre Wettermodelle zu verbessern.
Am 30. August fing der Perseverance-Rover der NASA diesen Staubteufel des Mars ein, der sich mit einer Geschwindigkeit von 19 Kilometern pro Stunde von Ost nach West entlang des „Thorofar Ridge“ bewegte. Das Video wurde 20-fach beschleunigt und besteht aus 21 Bildern, die im Abstand von vier Sekunden aufgenommen wurden. Das Video wurde verbessert, um die Details zu maximieren. Bildquelle: NASA/JPL-Caltech
Anhand der Daten aus den Bildern stellten die Missionswissenschaftler fest, dass sich dieser besondere Staubteufel etwa 2,5 Meilen (4 Kilometer) entfernt an einem Ort mit dem Spitznamen „Thorofare Ridge“ befand und sich mit etwa 12 Meilen (19 Kilometer) pro Stunde von Ost nach West bewegte. Sie berechneten eine Breite von etwa 200 Fuß (60 Meter). Obwohl auf den Kameraaufnahmen nur 387 Fuß (118 Meter) der Basis des Wirbels sichtbar waren, konnten Wissenschaftler seine volle Höhe abschätzen.
„Wir können die Spitze des Staubteufels nicht sehen, aber der Schatten, den er wirft, gibt einen guten Hinweis auf seine Höhe“, sagte Mark Lemmon, Planetenwissenschaftler am Space Science Institute in Boulder, Colorado und Mitglied des Perseverance-Wissenschaftsteams. „Die meisten davon sind vertikale Säulen. Wenn dieser Staubteufel so strukturiert wäre, würde sein Schatten darauf hinweisen, dass er etwa 1,2 Meilen (etwa 2 Kilometer) hoch ist.“
Am 30. August fing der Perseverance-Rover der NASA diesen Marsstaubsturm ein, der sich mit einer Geschwindigkeit von 19 Kilometern pro Stunde von Ost nach West entlang des „Thorofar Ridge“ bewegte. Dies ist eine umfassendere Perspektive, ein Standbild. Quelle: NASA/JPL-Caltech
Auch auf der Erde kommen „Staubdämonen“ vor, die Staubtornados bilden, wenn aufsteigende warme Luft mit absteigender kalter Luft vermischt wird. „Staubdämonen“ auf dem Mars können viel größer werden als die auf der Erde. Während sie im Frühling und Sommer am auffälligsten sind (derzeit ist es Sommer auf der Nordhalbkugel des Mars, wo sich Perseverance befindet), können Wissenschaftler nicht vorhersagen, wann sie an einem bestimmten Ort auftauchen werden. Daher überwachen Perseverance und sein begleitender NASA-Marsrover Curiosity sie häufig aus allen Richtungen und machen Schwarzweißbilder, um die Menge der an die Erde gesendeten Daten zu reduzieren.
Ein Kernziel der Perseverance-Mission zum Mars ist die Astrobiologie, einschließlich der Suche nach Anzeichen uralten mikrobiellen Lebens. Der Rover wird die Geologie und das vergangene Klima des Mars charakterisieren und so den Weg für die menschliche Erforschung des Roten Planeten ebnen. Außerdem wird er die erste Mission sein, die Marsgestein und Schutt (Schutt und Staub) sammelt und lagert.
Bei späteren NASA-Missionen wird in Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) eine Raumsonde zum Roten Planeten geschickt, um diese versiegelten Proben von der Oberfläche zu sammeln und sie zur eingehenden Analyse zur Erde zurückzubringen.
Die Mars 2020 Perseverance-Mission ist Teil des Mond-Mars-Erkundungsansatzes der NASA, zu dem auch die Artemis-Mondmission gehört, die bei der Vorbereitung der bemannten Erforschung des Mars helfen wird.
Management und Betrieb des Rovers Perseverance werden vom JPL übernommen, das im Auftrag der NASA vom California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena, Kalifornien, beaufsichtigt wird.