Letztes Jahr kündigte die NASA an, dass sie damit beginnen werde, Angebote für den Bau einer neuen Raumstation anzunehmen. Die Internationale Raumstation (ISS) hat eine mehr als 20-jährige Geschichte. Was die High-Tech-Ausstattung betrifft, ist es bereits eine „alte Antiquität“. Die NASA plant, bis 2030 eine neue Plattform in Betrieb zu nehmen, dann die Internationale Raumstation außer Dienst zu stellen und sie ins Meer zu entlassen.
Vier Auftragnehmer beteiligten sich an der Ausschreibung für den NASA-Zuschuss in Höhe von 500 Millionen US-Dollar: Northrop Grumman, Blue Origin, Nanoracks und AxiomSpace. Laut ArsTechnica-Quellen hat Northrop Grumman sein Angebot zurückgezogen, und auch die Position von Blue Origin ist wackelig. Die Nachricht wurde während des Internationalen Astronautischen Kongresses dieser Woche bekannt.
Northrop Grumman plant den Bau einer frei fliegenden Raumstation basierend auf dem Design seines Cygnus-Raumschiffs, das wie eine Blechdose mit zwei Sonnenschirmen darauf aussieht (siehe Abbildung unten). Brancheninsider sagen, Northrop Grumman habe die Idee aufgegeben und sich stattdessen mit VoyagerSpace und Airbus zusammengetan, um eine kommerzielle Raumstation zu bauen. Northrop kann für Cygnus Frachttransportdienstleistungen erbringen.
Die Pläne von Blue Origin sind weniger fest. Es war geplant, eine erdnahe Orbitstation namens „Orbital Reef“ zu bauen. Obwohl das Unternehmen seine Pläne noch nicht vollständig verworfen hat, sagen mehrere Quellen, dass sein Gründer Jeff Bezos mehr an der Entwicklung eines Mondlanders und dem Aufbau der Infrastruktur für eine Mondbasis interessiert sei.
Darüber hinaus ist auch der Plan von Blue Origin, mit SierraSpace beim Bau eines „Orbitalriffs“ zusammenzuarbeiten, wackelig. Letzte Woche stellte CNBC fest, dass Blue Origin und Sierra Gespräche über die Beendigung ihrer Partnerschaft führten. Nichts ist unvermeidlich und die Situation bleibt „anhaltend und fließend“. Allerdings sagen Insider, dass beide Unternehmen ihre Prioritäten überdacht haben: Bezos wolle sich auf den Blue-Moon-Lander konzentrieren und Serra wolle das Raumflugzeug Dream Chaser bauen.
Obwohl der größte Teil der ISS beim Eintritt in die Atmosphäre verglühen wird, ist sie so groß, dass sie immer noch für großes Aufsehen sorgen wird, wenn die NASA sie im Jahr 2030 in der Nähe von Point Nemo in den Pazifik abwerfen lässt.
Mehrere gescheiterte Angebote haben die Pläne der NASA nicht zunichte gemacht. Stattdessen reitet die Raumfahrtbehörde auf der Welle; Es gibt immer noch zwei solide Vorschläge, die scheinbar nicht zum Erfolg führen. Die Entwicklung und der Bau von Raumstationen ist ein integraler Bestandteil der Geschäftspläne von Axiom und Nanorack, daher ist eine langfristige Beteiligung wahrscheinlich.
Andere Startups sind bereit, in die Fußstapfen von Northrop und Blue Origin zu treten. Ein Unternehmen namens VastSpace sagt, es verfüge über ausreichende Mittel, um bis 2025 eine Orbitalstation zu bauen, komplett mit dem ersten von mehreren Wohnmodulen. Darüber hinaus hat SpaceX Interesse daran bekundet, sein Starship-Design als Raumstation zu nutzen, die maßgeschneiderte Missionen durchführen kann.