Eine aktuelle Studie der University of Missouri School of Medicine legt nahe, dass es eine potenzielle Alternative zur Linderung des Verlangens von Rauchern nach Zigaretten gibt. Untersuchungen zeigen, dass durch die Verwendung der transkraniellen Theta-Puls-Magnetstimulation (TBS) – starke, sich schnell ändernde Magnetimpulse, die die Gehirnaktivität beeinflussen – Einzelpersonen die Selbstkontrolle verbessern, Heißhungerattacken reduzieren und damit den Zigarettenkonsum reduzieren können.

Forscher haben herausgefunden, dass die transkranielle Theta-Burst-Magnetstimulation (TBS) die Selbstkontrolle verbessern und dadurch das Verlangen nach Zigaretten verringern und die Menge der gerauchten Zigaretten reduzieren kann. Untersuchungen zeigen, dass Menschen mit Nikotinabhängigkeit andere Gehirnstrukturen und -funktionen haben als normale Menschen. Diese Unterschiede können sich auf ihre Hemmungskontrolle auswirken und es für sie schwieriger machen, dem Drang zum Rauchen zu widerstehen.

Nikotinabhängige Personen weisen im Vergleich zu gesunden Nichtrauchern tendenziell erhebliche Unterschiede in der Gehirnstruktur und -funktion auf. Untersuchungen zeigen, dass Raucher zu einer Verringerung der grauen Substanz in ihrem Gehirn führen, was bedeutet, dass sie weniger Neuronen und andere Zellen in ihrem Gehirn haben.

Untersuchungen legen nahe, dass diese Unterschiede die inhibitorische Kontrolle (IC) beeinflussen können, unsere Kontrolle über automatische Impulse und Reaktionen auf Reize – was es Menschen ermöglicht, nicht mehr impulsiv auf etwas zu reagieren.

„Wenn Sie Schwierigkeiten mit IC haben, wird es schwierig sein, das Rauchen zu vermeiden, wenn der Drang auftritt, weil alle Signale und Situationen in der Umgebung das Anzündverhalten von Zigaretten auslösen können“, sagte der Erstautor Brett Froeliger, Ph.D., Professor für Psychiatrie.

Unter TBS versteht man die Anwendung magnetischer Impulse auf das Gehirn in einer Folge von drei Impulsen. Es gibt zwei Formen: kontinuierliches TBS (cTBS) und intermittierendes TBS (iTBS). Bei cTBS werden diese drei Impulsfolgen wiederholt über einen Zeitraum von 40 Sekunden angewendet, während bei iTBS die gleiche Anzahl von Impulsen unregelmäßig über 190 Sekunden angewendet wird.

Magnetstimulation wird zur Behandlung anderer psychischer Erkrankungen und Störungen eingesetzt. cTBS wurde experimentell zur Behandlung generalisierter Angststörungen getestet, während iTBS, das auf den linken dorsolateralen präfrontalen Kortex des Gehirns (den Teil des Gehirns, der für kognitive Prozesse verantwortlich ist) abzielt, von der FDA zur Behandlung schwerer depressiver Störungen zugelassen ist.

Die Studie, an der 37 Teilnehmer, überwiegend in den Vierzigern, teilnahmen, untersuchte die Auswirkungen von cTBS und iTBS auf den rechten unteren Frontalgyrus. Die Forscher fanden heraus, dass cTBS den IC-Wert verbesserte, während sowohl cTBS als auch iTBS das Verlangen reduzierten und dadurch das Rauchen reduzierten.

„Die Identifizierung von Behandlungen, die die IC verbessern, kann dazu beitragen, das Rauchen zu reduzieren und zu verhindern, dass ehemalige Raucher einen Rückfall erleiden, nachdem sie versucht haben, mit dem Rauchen aufzuhören“, sagte Froeliger. „Die Identifizierung von Behandlungen, die die IC verbessern, kann auch dazu beitragen, den Teufelskreis des Drogenkonsums bei Patienten mit anderen Substanzstörungen zu durchbrechen. Es bedarf jedoch weiterer Forschung zum klinischen Wert von TBS für die Behandlung von Substanzstörungen.“