Laut Nachrichten vom 7. Oktober Ortszeit am Freitag nutzte das amerikanische Weltraumtourismusunternehmen Virgin Galactic das Raumflugzeug VSSUnity, um die dritte Gruppe zahlender Touristen an den Rand des Weltraums zu schicken. Dies ist die vierte kommerzielle Mission von Virgin Galactic seit Juni dieses Jahres. Diese kommerzielle Mission trägt den Namen „Yinhe 04“.
Gegen 9:40 Uhr Ortszeit startete das Trägerflugzeug VMSEve von Virgin Galactic vom Spaceport America in New Mexico mit dem Raumflugzeug VSSUnity und sechs Personen an Bord. Das Unternehmen postete auf der Social-Media-Seite
Die Galaxy 04-Mission findet einen Monat nach Abschluss des letzten suborbitalen Raumflugs des Unternehmens statt. Damals schickte Virgin Galactic auch mehrere zivile Touristen, die Tickets an den Rand des Weltraums kauften und erfolgreich zurückkehrten. Virgin Galactic besteht seit fast 20 Jahren. Ende Juni dieses Jahres startete das Unternehmen eine Forschungsmission, um das kommerzielle Raumfahrtgeschäft des Unternehmens zu starten.
Die Mission ist das jüngste Ziel, das Virgin Galactic in seinen Bemühungen erreicht hat, eine „Route von der Erde in den Weltraum“ zu etablieren und mit dem Rivalen Blue Origin gleichzuziehen. Letzterer hat sechs kommerzielle Passagiermissionen mit der New-Shepard-Rakete gestartet, die New-Shepard-Rakete liegt jedoch aufgrund eines Unfalls im Jahr 2022 immer noch auf Eis.
Trotz der Dynamik von Virgin Galactic sind regelmäßige Raumflüge noch einige Jahre entfernt. Virgin Galactic rechnet nicht damit, mit der Raumfahrt Gewinne zu erzielen, bis sein größeres Raumschiff der Delta-Klasse im Jahr 2026 auf den Markt kommt. Am Freitagmittag Ortszeit stieg der Aktienkurs von Virgin Galactic um etwa 2 % auf 1,66 US-Dollar. Virgin Galactic ist seit Anfang dieses Jahres um 52 % gefallen.
An Bord waren zwei Firmenpiloten, ein Mitarbeiter-Astronaut und drei Weltraumbegeisterte. Drei der Weltraumbegeisterten sind der kalifornische Astronomiepädagoge Ron Rosano, der britische Werbefachmann Trevor Beattie und die in Pakistan geborene Abenteurerin Namira Salim.