Die RISC-V-Technologie ist zu einem Schlachtfeld im Technologiekrieg zwischen China und den Vereinigten Staaten geworden

An einer neuen Front im Technologiekrieg zwischen den USA und China sieht sich die Regierung von Präsident Joe Biden dem Druck einiger Kongressabgeordneter ausgesetzt, US-Unternehmen daran zu hindern, eine in China weit verbreitete kostenlose Chip-Technologie zu entwickeln – ein Schritt, der die Art und Weise, wie die globale Technologieindustrie grenzüberschreitend zusammenarbeitet, auf den Kopf stellen könnte. Die Open-Source-Technologie konkurriert mit der teuren proprietären Technologie des britischen Halbleiter- und Softwaredesignunternehmens Arm Holdings (O9Ty.F). Von Smartphone-Chips bis hin zu fortschrittlichen Prozessoren für künstliche Intelligenz kann RISC-V als Schlüsselelement dienen.

Einige Gesetzgeber, darunter zwei Ausschussvorsitzende der Republikaner, der republikanische Senator Marco Rubio und der demokratische Senator Mark Warner, fordern die Biden-Regierung unter Berufung auf nationale Sicherheitsbedenken auf, Maßnahmen gegen RISC-V zu ergreifen.

Die beiden Gesetzgeber befürchten, dass die chinesische Regierung die Kultur der offenen Zusammenarbeit zwischen US-Unternehmen ausnutzt, um ihre eigene Halbleiterindustrie zu fördern, was die derzeitige Führungsrolle der Vereinigten Staaten im Chipbereich untergraben und China bei der Modernisierung seines Militärs helfen könnte. Ihre Kommentare stellen den ersten großen Versuch dar, die Arbeit von US-Unternehmen an RISC-V einzuschränken.

Der Abgeordnete Mike Gallagher, Vorsitzender des Sonderausschusses des Repräsentantenhauses für China, sagte in einer Erklärung gegenüber Reuters, dass das Handelsministerium „von jeder US-Person oder jedem US-amerikanischen Unternehmen verlangen muss, eine Exportlizenz einzuholen, bevor es eine RISC-V-Technologiekooperation mit Unternehmen in der Volksrepublik China (VR China) eingeht.“

Der Ruf nach einer Regulierung von RISC-V ist die neueste Entwicklung im Kampf um Chiptechnologie zwischen China und den Vereinigten Staaten. Letztes Jahr teilte die Biden-Regierung China mit, dass sie in diesem Monat umfassende Exportbeschränkungen aktualisieren werde.

„Die Kommunistische Partei Chinas missbraucht RISC-V, um die Dominanz der USA beim geistigen Eigentum zu umgehen, das für das Chip-Design erforderlich ist.“ Der Abgeordnete Michael McCaul, Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, sagte in einer Erklärung gegenüber Reuters: „Die Amerikaner sollten Chinas Technologietransferstrategie nicht unterstützen, weil eine solche Strategie die US-Exportkontrollgesetze schwächt.“

McCaul sagte, er hoffe, dass das Büro für Industrie und Sicherheit des Handelsministeriums, das die Exportkontrollbestimmungen überwacht, Maßnahmen ergreifen wird, und wenn das nicht geschieht, wird er gesetzgeberische Wege verfolgen.

Ein Sprecher des Handelsministeriums sagte in einer Erklärung, dass das Bureau of Industry and Security „kontinuierlich die Technologielandschaft und das Bedrohungsumfeld überprüft und kontinuierlich evaluiert, wie unsere Exportkontrollrichtlinien am besten zum Schutz der nationalen Sicherheit und Kerntechnologien angewendet werden können“.

Der Kongressabgeordnete Rubio sagte in einer Erklärung gegenüber Reuters: „Das kommunistische China entwickelt eine Open-Source-Chiparchitektur, um unseren Sanktionen zu entgehen und seine Chipindustrie auszubauen. Wenn wir die Exportkontrollen nicht auf diese Bedrohung ausweiten, wird China uns eines Tages überholen und weltweit führend im Chipdesign werden.“

„Ich mache mir Sorgen, dass unsere Exportkontrollgesetze nicht in der Lage sind, den Herausforderungen von Open-Source-Software gerecht zu werden – sei es im fortgeschrittenen Halbleiterdesign wie RISC-V oder in der künstlichen Intelligenz – die einen dramatischen Paradigmenwechsel erfordern“, sagte Kongressabgeordneter Warner in einer Erklärung gegenüber Reuters.

RISC-V wird von einer in der Schweiz ansässigen gemeinnützigen Stiftung überwacht, die die Bemühungen verschiedener gewinnorientierter Unternehmen zur Entwicklung der Technologie koordiniert.

Die RISC-V-Technologie stammte aus einem Labor der University of California in Berkeley und wurde später von der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) des Pentagon finanziert. Die Entwickler der Technologie vergleichen sie mit Ethernet, USB und sogar dem Internet, da diese Technologien kostenlos verfügbar sind und Beiträge aus der ganzen Welt nutzen, um Innovationen schneller und billiger zu machen.

Führungskräfte des chinesischen Unternehmens Huawei Technologies sehen RISC-V als eine Säule der Fortschritte des Landes bei der Entwicklung eigener Chips. Der Chipriese Qualcomm (QCOM.O) arbeitet mit einer Gruppe europäischer Automobilhersteller an der Entwicklung von RISC-V-Chips, während Alphabets Google angekündigt hat, Android, das weltweit beliebteste mobile Betriebssystem, auf RISC-V-Chips laufen zu lassen.

Qualcomm lehnte eine Stellungnahme ab. Führungskräfte von Qualcomm sagten im August, dass sie davon überzeugt seien, dass RISC-V die Chip-Innovation beschleunigen und die Technologiebranche verändern würde. Auch Google reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Wenn die Biden-Regierung die Beteiligung von US-Unternehmen an Schweizer Stiftungen im Sinne des Gesetzgebers regelt, könnte dieser Schritt die Zusammenarbeit zwischen US-amerikanischen und chinesischen Unternehmen bei offenen Technologiestandards erschweren. Der Schritt könnte auch ein Hindernis für Chinas Bemühungen darstellen, sich mit Chips selbst zu versorgen, sowie für die Bemühungen in den Vereinigten Staaten und Europa, billigere, vielseitigere Chips herzustellen.

Jack Kang, Vizepräsident für Geschäftsentwicklung bei SiFive, einem Startup mit Sitz in Santa Clara, Kalifornien, das RISC-V verwendet, sagte, die US-Regierung könnte die Verwendung von RISC-V in China einschränken.

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