Eine neue Studie unter der Leitung von Dr. Alan Stern, Planetenwissenschaftler und stellvertretender Direktor des Southwest Research Institute (SwRI), geht davon aus, dass die etwa fünf Kilometer langen großen Hügel, die das Erscheinungsbild der größeren Klinge des primitiven Kuipergürtel-Objekts Arrokoth dominieren, ähnlich genug sind, um auf einen gemeinsamen Ursprung hinzuweisen. Die Forschung des SwRI zeigt, dass diese „Bausteine“ als Leitfaden für die weitere Erforschung von Planetenentstehungsmodellen dienen können.

Dieser „Baustein“ der Kuipergürtel-Objekte könnte auf wichtige Details in Strömungsinstabilitätsmodellen der Planetenentstehung hinweisen.

Stern präsentierte die Ergebnisse diese Woche auf der 55. Jahrestagung der Division of Planetary Science (DPS) der American Astronomical Society in San Antonio. Die Ergebnisse wurden am 26. September im von Experten begutachteten Journal of Planetary Science veröffentlicht.

Im Jahr 2019 flog die Raumsonde New Horizons der NASA knapp an Arokos vorbei. Basierend auf diesen Daten fanden Stern und seine Mitarbeiter 12 Hügel auf Arokos‘ größerer Klinge, Venu, die in Form, Größe, Farbe und Reflexionsvermögen nahezu identisch waren. Sie identifizierten außerdem vorläufig drei weitere Hügel auf der kleineren Klinge des Objekts, „Weeyo“.

Dr. Will Grundy vom Lowell Observatory, ein Co-Ermittler der New Horizons-Mission, sagte: „Es ist erstaunlich zu sehen, wie gut dieses Objekt erhalten ist. Seine Form zeigt direkt die Details, die darauf schließen lassen, dass es aus einer Reihe von Bausteinen zusammengesetzt ist, die einander sehr ähnlich sind. Arrokoth sieht aus wie eine Himbeere, die aus einer Reihe kleiner Untereinheiten besteht.“

Beobachtungen des Kuipergürtel-Objekts Arrokoth deuten darauf hin, dass es aus ähnlich großen Objekten zusammengesetzt wurde, die mit geringer Geschwindigkeit in einer lokalisierten Region zusammenkamen, in der es zu einem Gravitationskollaps kam. Die Ergebnisse stützen ein Strömungsinstabilitätsmodell der Planetenentstehung und werden in einer neuen Studie unter der Leitung von Alan Stern, Ph.D., Planetenforscher und stellvertretender Direktor des Southwest Research Institute (SwRI), beschrieben. Bildquelle: NewHorizons/NASA/JHUAPL/SwRI/JamesTuttleKeane

Die Geologie von Arrokoth unterstützt ein Strömungsinstabilitätsmodell der Planetenentstehung, bei dem die Kollisionsgeschwindigkeiten nur wenige Meilen pro Stunde betragen und sich Objekte langsam in lokalisierten Regionen des Sonnennebels ansammeln, die einen Gravitationskollaps erleiden und Arrokoth bilden.

„Die Ähnlichkeiten in der Größe und anderen Eigenschaften der Hügelstrukturen von Arrokoth legen neue Erkenntnisse über ihre Entstehung nahe“, sagte Stern, Hauptforscher der New Horizons-Mission. „Wenn diese Hügel tatsächlich die Bausteine ​​alter erdähnlicher Planeten wie Arrokoth darstellen, müssen Modelle der Entstehung erdähnlicher Planeten die bevorzugten Größen dieser Bausteine ​​berücksichtigen.“

Es ist möglich, dass es sich bei einigen der Vorbeiflugziele der Asteroidenmission Lucy Jupiter Trojan der NASA und des Comet Interceptor der ESA um andere primitive erdähnliche Planeten handelt. Dies könnte dazu beitragen, die Akkretionsprozesse erdähnlicher Planeten anderswo im alten Sonnensystem zu verstehen und herauszufinden, ob sie sich von denen unterscheiden, die von New Horizons im Kuipergürtel entdeckt wurden.

„Es wird wichtig sein, auf den von diesen Missionen beobachteten erdähnlichen Planeten nach hügelartigen Strukturen zu suchen und herauszufinden, wie häufig dieses Phänomen vorkommt, um weitere Hinweise zu Theorien über die Entstehung erdähnlicher Planeten zu geben“, sagte Stern.