Untersuchungen haben ergeben, dass fast doppelt so viel Stickstoff aus dem Grundwasser in das Great Barrier Reef gelangt wie aus Flusswasser. Wissenschaftler haben natürliche Tracer vor der Küste von Queensland verwendet, um bisher nicht quantifizierte Stickstoff- und Phosphorquellen zu entdecken, die tiefgreifende Auswirkungen auf die Umwelt des Great Barrier Reef haben.
Die heute in der Fachzeitschrift Environmental Science and Technology veröffentlichten Ergebnisse legen nahe, dass die aktuellen Bemühungen zum Schutz und zur Wiederherstellung der Gesundheit des Great Barrier Reef möglicherweise eine neue Perspektive erfordern.
Dr. Douglas Tait von der Southern Cross University leitete die bahnbrechende Forschung mit dem Titel „Der Grundwasserabfluss vom Meeresboden übersteigt den Flusseintrag als Nährstoffquelle für das Great Barrier Reef“.
Bei der Ableitung von Unterwasser-Grundwasser handelt es sich um Wasser, das aus verschiedenen Quellen, einschließlich Grundwasserleitern und dem Meeresboden, unterhalb der Wasserlinie in den Ozean freigesetzt wird.
Forschungsergebnisse und Implikationen
Das Forschungsteam, zu dem auch die australische Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO), AIMS und die Universität Göteborg (Schweden) gehören, sammelte Daten von Offshore-Transekten, Flüssen und Küstenlöchern in einem Gebiet südlich von Rockhampton bis nördlich von Cairns. Mithilfe von Radiumisotopen können Wissenschaftler verfolgen, wie viele Nährstoffe durch unsichtbare Grundwasserströme aus Land- und Festlandsockelsedimenten übertragen werden.
Damien Maher, Professor an der Southern Cross University, sagte, die Arbeit des Teams habe gezeigt, dass die Grundwasserabflüsse 10 bis 15 Mal höher seien als die Flusseinträge, etwas, das zuvor nicht berechnet werden könne.
„Grundwassereinleitungen machen etwa ein Drittel der neuen Stickstoffeinträge und zwei Drittel der Phosphoreinträge aus, was darauf hindeutet, dass fast doppelt so viel Stickstoff aus dem Grundwasser in das Great Barrier Reef gelangt wie aus Flusswasser“, sagte Professor Maher. Er fügte hinzu, dass sich die meisten Bemühungen zur Milderung der Auswirkungen von Nährstoffen auf Korallenriffe auf Nährstoffe konzentrierten, die aus Flusssystemen abfließen.
Mögliche Umweltauswirkungen und Empfehlungen
Hauptautor Dr. Douglas-Tate sagte: „Nährstoffe sind für die Erhaltung der unglaublichen Artenvielfalt des Great Barrier Reef von entscheidender Bedeutung. Überschüssige Nährstoffe können jedoch zu schädlichen Problemen wie schädlichen Algenblüten, Dornenkronen-Seesternausbrüchen und Fischkrankheiten führen, die im Great Barrier Reef in den letzten Jahrzehnten zugenommen haben. Unsere Studie unterstreicht die Notwendigkeit strategischer Änderungen in den Managementansätzen, um das Great Barrier Reef vor den Auswirkungen überschüssiger Nährstoffe zu schützen.“
Dr. Tait sagte, dass Nährstoffe im Grundwasser im Gegensatz zu Flussabflüssen jahrzehntelang unter der Erde gespeichert werden können, bevor sie in Küstengewässer eingeleitet werden, was bedeutet, dass Forschung und Strategien zum Schutz des Great Barrier Reef langfristig angelegt sein müssen. Diese Studie enthüllt die komplexe trophische Dynamik innerhalb des Great Barrier Reef. Unser Verständnis der Nährstoffquellen und unsere Fähigkeit, sie zu verwalten, ist entscheidend für den Schutz des Great Barrier Reef für zukünftige Generationen.