Eine neue Studie kommt zu dem Ergebnis, dass nächtliche Lichtexposition unsere inneren Uhren stört und das Risiko für psychische Erkrankungen erhöht, während Lichtexposition am Tag dieses Risiko verringert. Diese Entdeckung bietet ein einfaches und wirksames nicht-pharmakologisches Mittel zur Verbesserung der psychischen Gesundheit.

Unsere innere Uhr oder unser zirkadianer Rhythmus reguliert die Zyklen der Wachsamkeit und Schläfrigkeit, indem sie auf Veränderungen des Lichts in der Umgebung reagiert. Während andere Reize wie Bewegung, soziale Interaktion und Temperatur ebenfalls den zirkadianen Rhythmus beeinflussen, bleibt Licht der stärkste Einfluss.

Es ist bekannt, dass eine Störung des zirkadianen Rhythmus ein gemeinsames Merkmal vieler psychiatrischer Erkrankungen ist. Es macht also Sinn, dass Lichteinwirkung ein veränderbarer umweltbedingter Risikofaktor für psychische Erkrankungen ist. Zur Durchführung der Studie führten Forscher der Monash University eine der weltweit größten Studien durch, in der die Auswirkungen der Lichteinwirkung tagsüber und nachts auf das Risiko einer psychischen Erkrankung untersucht wurden.

Die Forscher rekrutierten 86.772 erwachsene Teilnehmer aus der britischen Biobank und untersuchten deren Lichtexposition, Schlaf, körperliche Aktivität und geistige Gesundheit. Sie fanden heraus, dass Menschen, die nachts hellem Licht ausgesetzt waren, ein um 30 % erhöhtes Risiko für Depressionen hatten, während diejenigen, die tagsüber hellem Licht ausgesetzt waren, ein um 20 % geringeres Risiko für Depressionen hatten.

Ähnliche Muster wurden für selbstverletzendes Verhalten, Psychosen, bipolare Störungen, generalisierte Angststörungen und posttraumatische Belastungsstörungen gefunden. Die Ergebnisse waren konsistent, wenn demografische Faktoren, körperliche Aktivität, Schlaf, Schichtarbeit, Wohnumfeld und kardiometabolische Gesundheit berücksichtigt wurden.

„Unsere Ergebnisse werden möglicherweise enorme soziale Auswirkungen haben“, sagte Sean Cain, einer der Co-Autoren der Studie. „Sobald die Menschen verstehen, dass ihre Lichtmuster einen starken Einfluss auf ihre geistige Gesundheit haben können, können sie einige einfache Schritte unternehmen, um ihre Gesundheit zu optimieren. Dazu gehört helles Licht am Tag und Dunkelheit in der Nacht.“

Forscher sagen, dass das moderne Leben – insbesondere künstliches Licht und das von Geräten wie Mobiltelefonen, Computern und Fernsehbildschirmen ausgestrahlte Licht – unsere inneren Uhren durcheinander bringt und die Art und Weise in Frage stellt, wie sich unser Gehirn entwickelt hat, um tagsüber bei hellem Licht am besten zu funktionieren.

„Der heutige Mensch stellt dieses biologische Gesetz in Frage, indem er etwa 90 Prozent des Tages in Innenräumen unter elektrischem Licht verbringt, das im Vergleich zum natürlichen Hell-Dunkel-Zyklus tagsüber zu schwach und nachts zu hell ist“, sagte Kane. „Es verwirrt unseren Körper und macht uns krank.“

Die Ergebnisse dieser Studie legen nahe, dass die Vermeidung von Licht in der Nacht und die Suche nach Licht während des Tages eine einfache und wirksame nicht-pharmakologische Möglichkeit zur Verbesserung der psychischen Gesundheit sein könnte.

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Nature Mental Health veröffentlicht.