Laut einer neuen Gehirnscan-Studie nutzen Menschen mit Angststörungen bei Entscheidungen in sozial herausfordernden Situationen weniger den entsprechenden Teil des Vorderhirns als Menschen ohne Angststörungen. Dieser Unterschied in der Gehirnaktivität kann dazu führen, dass Menschen mit Angststörungen soziale Situationen meiden, was ihre Fähigkeit beeinträchtigt, aus solchen Erfahrungen zu lernen.

Menschen mit Angststörungen neigen dazu, in sozial herausfordernden Situationen andere Teile des Vorderhirns zu nutzen als Menschen ohne Angststörungen.

Menschen mit Angststörungen neigen dazu, in sozial herausfordernden Situationen andere Bereiche des Vorderhirns zu nutzen als nicht ängstliche Menschen. Untersuchungen von Bob Bramson und Sjoerd Meijer am Donders Institute der Radboud University zeigen, dass dies in Gehirnscans sichtbar ist.

Beispielsweise treffen sowohl eine ängstliche als auch eine nicht ängstliche Person jemanden, in den sie schon lange verliebt sind. Beide waren sehr nervös und wollten sich gegenseitig um ein Date bitten. Aber wirst du zu dieser Person gehen? Oder so tun, als ob Sie es nicht sehen würden, um Peinlichkeiten zu vermeiden?

Nicht ängstliche Menschen können diese Emotionen beiseite legen und Verhaltensweisen wählen, die sie potenziellen Liebhabern näher bringen, was für ängstliche Menschen viel schwieriger ist. „Menschen mit Angststörungen nutzen für diese Art der Kontrolle weniger geeignete Teile ihres Vorderhirns“, sagt Bramson. „Es fällt ihnen schwerer, alternative Verhaltensweisen zu wählen, deshalb meiden sie soziale Situationen mehr.“

Entscheidungen wie diese erfordern ein Gleichgewicht zwischen möglichen Bedrohungen und Belohnungen, und ängstliche Menschen treffen diese Entscheidung im präfrontalen Kortex. Forscher der Radboud-Universität haben nun gezeigt, dass Menschen mit sozialer Angststörung einen anderen Teil ihres Vorderhirns nutzen, um ähnliche Entscheidungen zu treffen.

Gehirnscan

Bramson und Mayer untersuchten Gehirnscans, um zu sehen, was bei Menschen mit Angstzuständen und solchen ohne Angstzustände in simulierten sozialen Situationen passiert. „Unseren Probanden wurden glückliche und wütende Gesichter gezeigt, und sie mussten zuerst den Joystick zu den glücklichen Gesichtern und von den wütenden Gesichtern weg bewegen. Ab einem bestimmten Punkt mussten sie das Gegenteil tun: sich zu den wütenden Gesichtern hin und von den glücklichen Gesichtern weg bewegen. Dazu müssen wir unsere Tendenz kontrollieren, negative Situationen automatisch zu vermeiden.“

Es stellte sich heraus, dass ängstliche Menschen diese einfache Aufgabe genauso gut bewältigen wie nicht ängstliche Menschen, die Scans zeigten jedoch, dass ein völlig anderer Teil des Gehirns aktiv war. „Bei nicht ängstlichen Menschen sehen wir oft, dass während der Emotionskontrolle Signale von der ganz vorderen Seite des präfrontalen Kortex an den motorischen Kortex gesendet werden, den Teil des Gehirns, der Körperaktionen steuert. Bei ängstlichen Menschen wird ein weniger effizienter Teil der Vorderseite verwendet.“ Andere Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Ursache möglicherweise darin liegt, dass der „richtige“ Teil bei ängstlichen Menschen überreizt wird. „Dies könnte erklären, warum ängstliche Menschen Schwierigkeiten haben, alternative Verhaltensweisen zu wählen, um soziale Situationen zu vermeiden. Die Kehrseite davon ist, dass sie nie lernen, dass soziale Situationen nicht so negativ sind, wie sie dachten.“

Gehirnscans haben erstmals gezeigt, dass das Vorderhirn von Menschen mit Angststörungen bei der Steuerung emotionalen Verhaltens anders funktioniert als das von Menschen ohne Angststörung. Die Forscher glauben, dass die Ergebnisse zur Entwicklung neuer Behandlungsmethoden für Menschen mit Angststörungen genutzt werden könnten.