Nach dem neuesten Plan, den die Nationale Luft- und Raumfahrtbehörde (NASA) kürzlich bekannt gegeben hat, wird „New Horizons“ seine Mission zur Erforschung des äußeren Sonnensystems fortsetzen. Ab dem Geschäftsjahr 2025 wird sich New Horizons auf die Sammlung einzigartiger heliophysikalischer Daten konzentrieren, die jederzeit während eines längeren Betriebsmodus mit geringer Aktivität abgerufen werden können.

Die NASA-Mission „New Horizons“ wird ab 2025 mit einem Schwerpunkt auf der Erfassung heliophysikalischer Daten fortgesetzt. Auch die Möglichkeit zukünftiger Flüge durch den Kuipergürtel wird in Betracht gezogen. Institutionen wie die Johns Hopkins University und das Southwest Research Institute spielen bei dieser erweiterten Mission eine wichtige Rolle. Quelle: NASA

Während der Wissenschaft derzeit keine erreichbaren Objekte im Kuipergürtel bekannt sind, ermöglicht dieser neue Weg, dass Raumschiffe in Zukunft aus nächster Nähe an einem solchen Objekt vorbeifliegen. Außerdem kann das Raumschiff dadurch Treibstoff sparen und die Betriebskomplexität bei der Suche nach attraktiven Vorbeiflugkandidaten reduzieren.

Dieses Bild zeigt die aktuelle Position von New Horizons entlang seiner gesamten geplanten Flugbahn zum 10. Oktober 2023. Das grüne Liniensegment zeigt die Flugbahn von New Horizons seit dem Start; Das rote Liniensegment stellt die zukünftige Flugbahn des Raumfahrzeugs dar. Quelle: NASA

einzigartiger Ort im Sonnensystem

„Die New Horizons-Mission befindet sich im Sonnensystem in einer einzigartigen Position, um wichtige Fragen zur Heliosphäre zu beantworten und außergewöhnliche multidisziplinäre wissenschaftliche Möglichkeiten für die NASA und die wissenschaftliche Gemeinschaft zu bieten“, sagte Nicola Fox, stellvertretende Administratorin des Science Mission Directorate der NASA in Washington. Die Agentur entschied, dass es am besten wäre, den Betrieb von New Horizons zu verlängern, bis die Raumsonde den Kuipergürtel verlässt, was voraussichtlich zwischen 2028 und 2029 der Fall sein wird.

Diese neue erweiterte Mission wird hauptsächlich von der Planetary Science Division der NASA finanziert und gemeinsam von der Heliophysics Division und der Planetary Science Division der NASA verwaltet.

Die NASA wird die Auswirkungen der Fortsetzung der New Horizons-Mission auf das Budget bewerten. Als Ausgangspunkt wird die Finanzierung im Rahmen des New Frontiers-Programms, das wissenschaftliche Forschung und Datenanalyse umfasst, neu ausbalanciert, um der Ausweitung der New Horizons-Mission Rechnung zu tragen, und zukünftige Projekte könnten davon betroffen sein.

Die am 18. Januar 2006 gestartete NASA-Raumsonde New Horizons hilft Wissenschaftlern, Welten am Rande des Sonnensystems zu verstehen, indem sie den Zwergplaneten Pluto besucht (ihre Hauptmission) und am Kuipergürtel-Objekt Arokos vorbeifliegt, einem zweilappigen Überbleibsel aus der Entstehung des Sonnensystems, sowie andere, weiter entfernte Beobachtungen ähnlicher Objekte.

Das Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University in Laurel, Maryland, entwirft, baut und betreibt die Raumsonde New Horizons. Das Labor leitet auch die Mission für das Science Mission Directorate der NASA. Das Office of Planetary Management am Marshall Space Flight Center ist für die Aufsicht der NASA über New Horizons verantwortlich. Das Southwest Research Institute (SwRI) in San Antonio leitet die Mission durch Principal Investigator Stern und leitet das Wissenschaftsteam, den Nutzlastbetrieb und die wissenschaftliche Begegnungsplanung. New Horizons ist Teil des New Frontiers-Programms, das vom Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, verwaltet wird.