Waymo wird seinen selbstfahrenden Taxiservice für Zehntausende Menschen auf einer Fläche von 47 Quadratmeilen in San Francisco öffnen, eine bedeutende Erweiterung des selbstfahrenden Ride-Hailing-Geschäfts des Unternehmens. Im vergangenen August erhielten Waymo und seine selbstfahrenden Konkurrenten von den kalifornischen Aufsichtsbehörden die Genehmigung, ihre kommerziellen Dienste rund um die Uhr anzubieten. Die Abstimmung ist ein großer Sieg für die Technologiebranche, die mit der Kritik zu kämpfen hat, dass ihre Roboterautos gelegentlich Einsatzfahrzeuge behindern und Staus verursachen.
Waymo hat zwischen 2009 und 2015 mindestens 1,1 Milliarden US-Dollar für selbstfahrende Autos ausgegeben, und diese Zahl wird in den kommenden Jahren mit Sicherheit exponentiell steigen. Waymo muss seinen Umsatz deutlich steigern, wenn es hofft, selbstfahrende Autos zu dem profitablen Geschäft zu machen, auf das Technologieprognostiker seit Jahren setzen.
Natürlich ist der Service von Waymo noch nicht für jeden verfügbar, der die Waymo-App herunterlädt und mitfahren möchte. Das zu Alphabet gehörende Unternehmen nimmt Passagiere auf einer Warteliste auf und geht davon aus, dass diese bald abgeschlossen sein wird.
Waymo-Sprecher Christopher Bonelli sagte in einer E-Mail: „Diese Erweiterung gilt für Fahrer, die derzeit Zugang zu unserem Service haben, sowie für alle Fahrer, die in naher Zukunft auf die Warteliste gesetzt werden. Wir sehen immer noch eine sehr starke Nachfrage, daher wollen wir auf verantwortungsvolle Weise skalieren, um die Servicequalität und ein gutes Benutzererlebnis aufrechtzuerhalten.“
Verantwortungsvolles Skalieren ist ein Schlüsselwort, da Waymo auf großen Widerstand stößt, nicht nur bei den Bewohnern, sondern auch bei Stadtbeamten und Strafverfolgungsbehörden. Das Verkehrsamt, die Feuerwehr und die Polizei der Stadt haben alle Beschwerden über die Robotaxis eingereicht und die Landesregierung aufgefordert, die Einführung zu verschieben. Die Anwohner äußerten ihre Besorgnis darüber, dass die Autos über den bloßen Verkehr hinaus Arbeitsplätze schädigen oder die allgemeinen Bemühungen zur Reduzierung der Autonutzung untergraben könnten.
Waymo muss die Bedenken der Kritiker mit der Notwendigkeit einer Expansion in Einklang bringen, damit es ähnliche selbstfahrende Taxidienste in anderen Städten einführen kann. Das Unternehmen verfügt außerdem über Niederlassungen in Phoenix und Austin und testet einen selbstfahrenden Taxidienst in Los Angeles. Das Unternehmen plant außerdem, im nächsten Jahr die nächste Generation selbstfahrender Fahrzeuge auf den Markt zu bringen, einen elektrischen Minivan, der von der Jikry-Einheit von Geely hergestellt wird.
Selbstfahrende Taxis scheinen für Waymo zunehmend die einzige Einnahmequelle zu sein. Das Unternehmen hat kürzlich sein selbstfahrendes Lkw-Projekt gestoppt, nachdem es Hunderte Millionen Dollar dafür ausgegeben hatte.