„Unsichtbarer“ Elektroschrott – von Einwegstrohhalmen über Spielzeug bis hin zu Kabelsalat – häuft sich und raubt den Lieferketten wertvolle Materialien. Eine neue Analyse hat alle kleinen Elektronikgeräte erfasst, die die Leute normalerweise nicht als Elektroschrott betrachten, und die Zahlen sind schockierend.

Es wird geschätzt, dass alle weltweit weggeworfenen Strohhalme jedes Jahr so ​​viel wiegen wie drei Brooklyn-Brücken. Das Gesamtgewicht von Strohhalmen und anderen kleinen Konsumgütern, die als „unsichtbar“ gelten, erreicht jedes Jahr 9 Milliarden Kilogramm (9 Millionen Tonnen). Es ist wie eine halbe Million Muldenkipper voller elektrischer Zahnbürsten, hässlicher Pullover mit LEDs, Drohnen und anderer kleiner Elektronik, aufgereiht von Stoßstange zu Stoßstange, von Nairobi bis Rom.

Das Problem beim Wegwerfen dieser Gegenstände besteht darin, dass elektronische Geräte häufig schädliche Substanzen wie Blei oder Quecksilber enthalten, die aus Mülldeponien austreten und den Boden und die Wasserversorgung verunreinigen können. Es ist auch nicht ideal, diese Geräte im Haus zu horten. Wenn diese Artikel recycelt werden, können Hersteller Gold und andere wertvolle Materialien zurückgewinnen. Dies würde nicht nur den Elektroschrott reduzieren, es könnte sogar die Notwendigkeit verringern, Rohstoffe abzubauen.

Ausrangierte Geräte und Computer sind seit Jahrzehnten ein Problem, doch neue Analysen zeigen einen oft übersehenen Trend, bei dem Elektroschrott zu einem globalen Problem geworden ist. Einwegstrohhalme gibt es überall. Neuere Geräteversionen werden häufig mit neuen Steckern geliefert und erfordern neue Ladegeräte.

Magdalena Charytanowicz, Kommunikationsmanagerin des gemeinnützigen Waste Electrical and Electronic Equipment (WEEE) Forum, sagte in einer Pressemitteilung: „Verbraucher erkennen oft nicht, dass bestimmte Artikel elektronische Komponenten enthalten, sodass diese Artikel letztendlich nicht an den richtigen Ort geschickt werden, was einen Verlust darstellt.“

Was kostet es, diese unsichtbaren Elektronikgeräte nicht zu recyceln? Nach Angaben des WEEE-Forums hätten allein im Jahr 2019 etwa 9,5 Milliarden US-Dollar an Materialien (hauptsächlich Eisen, Kupfer und Gold) recycelt werden können. Die im letzten Jahr ausrangierten Kupferkabel könnten 107 Mal die Erde umrunden. Kupfer ist wichtig für erneuerbare Energien, Elektrofahrzeuge und mehr, und die Nachfrage nach dem Metall wird in diesem Jahrzehnt voraussichtlich stark ansteigen.

E-Zigaretten, die (wie andere wiederaufladbare Geräte) in den Müll geworfen werden, sind eine Verschwendung von Lithium, einem wichtigen Batteriemineral, das die Welt in großen Mengen für die Umstellung auf sauberere Energie und Transportmittel benötigt. Pascal Leroy, Generaldirektor des World Electronic and Electrical Equipment Forum, sagte auf einer Pressekonferenz: „Millionen E-Zigaretten landen jede Woche im Müll … Das ist ein sehr besorgniserregendes Problem.“

Das in Brüssel ansässige Forum gab beim Institut der Vereinten Nationen für Ausbildung und Forschung (UNITAR) eine neue Analyse der Stealth-Elektronik in Auftrag. Die Schätzung basiert auf dem Global E-Waste Monitor von UNITAR, einem internationalen Bericht, der zuletzt im Jahr 2020 durchgeführt wurde und verschiedene Arten von Elektroschrott verfolgt.

Ungefähr 55 % des Elektroschrotts werden in Europa gesammelt, was zum großen Teil den Gesetzen zu verdanken ist, die Hersteller dazu verpflichten, den durch ihre Produkte erzeugten Abfall zu entsorgen. In vielen anderen Teilen der Welt mangelt es an ähnlichen Gesetzen zur erweiterten Herstellerverantwortung (EPR) sowie an der Recycling-Infrastruktur, die erforderlich ist, um ausrangierte Produkte verantwortungsvoll zu zerlegen und sie zur Gewinnung wertvoller Materialien abzubauen. Die weltweite Sammelquote für Elektroschrott beträgt nur 17 %.

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