Forscher haben zum ersten Mal herausgefunden, dass Hühner ihr Gesichtsgefieder aufblähen und rot werden, wenn sie verschiedenen Reizen ausgesetzt werden, wahrscheinlich um ihre inneren emotionalen Zustände zu offenbaren. Diese Verbindung kann dazu beitragen, unser Vogelmanagement zu verbessern.
Wenn es Ihnen schon einmal aufgefallen ist, wie ein Hund seinen Kopf neigt, wenn er auf bestimmte verbale Ausdrucksformen von Interesse oder Verwirrung reagiert, dann sind Sie mit der Idee vertraut, dass Tiere Emotionen durch Gesichtsausdrücke vermitteln können. Tatsächlich haben Wissenschaftler Zusammenhänge zwischen Gesichtssignalen und emotionalen Zuständen nicht nur bei Hunden, sondern auch bei anderen Säugetieren wie Schweinen und Mäusen festgestellt. Während Vögel ihren Gesichtsausdruck auch ändern können, indem sie ihre Haut röten und ihre Gesichtsfedern bewegen, ist unklar, ob diese Signale mit ihrem emotionalen Zustand zusammenhängen.
Um dieses Problem zu klären, haben Forscher des französischen Agrarforschungszentrums INRAE eine Studie entworfen, bei der Hühner in verschiedenen Umgebungen untergebracht und die Veränderungen in ihren Gesichtern durch Videoaufzeichnungen genau beobachtet werden.
Sie filmten 18 Vögel zweier verschiedener Arten in drei verschiedenen Grundszenarien: wie sie ihr tägliches Leben auf einem französischen Bauernhof absolvieren; gefangen genommen und in den Armen eines Menschen gehalten werden; und verlockendes Essen angeboten zu bekommen.
Sie fanden heraus, dass weibliche Vögel, wenn sie entspannt und zufrieden sind, flauschige Kopffedern haben. Wenn sie gejagt, gefangen und festgehalten werden, ist die Gesichtshaut der Hühner dunkelrot, was darauf hindeutet, dass sie sich in einem Zustand passiver Erregung befinden. Wenn den Vögeln jedoch Futter verabreicht wurde, war ihre Gesichtshaut weniger rot. Die Forscher glauben, dass dieser subtile Wechsel der Hautfarbe von Hell- zu Dunkelrot genutzt werden kann, um die Erregungszustände der Vögel, von positiv zu negativ, aufzuzeigen.
Da INRAE eine auf Landwirtschaft und Lebensmittelwissenschaft spezialisierte Organisation ist, kam die Studie zu dem Schluss, dass die Ergebnisse dazu beitragen könnten, die Behandlung von Hühnern in diesen Umgebungen zu verbessern. Aber es ist schwer vorstellbar, dass ein Haufen Freilandvogel-Enthusiasten hinausstürmt, um zu sehen, ob sie ihre Hühner vor Freude erröten lassen können.
„Wir kommen zu dem Schluss, dass der Gesichtsausdruck von Hühnern ihre Emotionen verrät und dass Erröten nicht nur bei Menschen vorkommt“, schreiben die Forscher in einem Artikel, der gerade in der Fachzeitschrift PLOSONE veröffentlicht wurde. „Dies eröffnet einen vielversprechenden Weg zur Erforschung des Gefühlslebens von Vögeln, ein wichtiger Schritt bei den Bemühungen, das Wohlergehen von Geflügel zu verbessern.“