Nach einer kurzen Pause, nachdem die FAA bestätigt hatte, dass der Testtermin für den zweiten Flug von Starship nun in den Händen des Fish and Wildlife Service (FWS) liegt, scheint SpaceX bereit zu sein, erneut mit Bodentests der Rakete der Welt zu beginnen.
Starship wird derzeit in Boca Chica, Texas, entwickelt. Nach mehreren statischen Zündungen und Modernisierungen des Stufentrennsystems begann das Projekt Ende August und Anfang September Fahrt aufzunehmen. Doch während FAA-Beamte ursprünglich sagten, dass Starship diesen Monat flugbereit sein würde, sieht es so aus, als würde die Rakete nach ihrem ersten Testflugversuch im April mit einer längeren Verzögerung rechnen, da sie darauf wartet, dass Änderungen an der Startrampe von der Bundeswasserbehörde genehmigt werden.
Obwohl sich der Teststart im schlimmsten Fall um Monate verzögern könnte, herrscht auf dem Starship-Testgelände dieser Tage immer noch reges Treiben. Von spezialisierten Beobachtern zur Verfügung gestelltes Filmmaterial zeigt, wie SpaceX den Zwischenstufen-Trennring früher auf dem Super Heavy-Booster entfernt und installiert, nachdem das komplette Starship-System Anfang dieses Monats zum ersten Mal gestapelt wurde. Der Zwischenstufen-Trennring ist das neueste Ausrüstungsteil der Rakete und wurde nach einem fehlgeschlagenen Teststart im April installiert, als sich die zweistufige Starship-Rakete während des Fluges nicht trennen konnte.
Seit dem Flug im April hat SpaceX Dutzende Upgrades auf Systemebene an Starship vorgenommen, vor allem im Hinblick auf die Triebwerke, das Antriebssystem und die Brandbekämpfungsfähigkeiten der Rakete. Die meisten Ausfälle beim ersten Starship-Test betrafen Triebwerke und Gondeln, da SpaceX zum ersten Mal in seiner Geschichte versuchte, bis zu 33 Raketentriebwerke einzubauen.
Auch die Startrampe wurde bei diesem Test schwer beschädigt, und während einige vorhersagten, dass Starship für mehr als ein Jahr am Boden bleiben müsste, da SpaceX die Startrampe wiederaufbaute, installierte das Unternehmen schnell ein Feuerlöschsystem und führte statische Feuerlöschtests durch.
Jetzt hat SpaceX die Küstenwache darüber informiert, dass morgen ein Bodentest des Raumschiffs geplant ist. Diese Tests können in mehrere Kategorien unterteilt werden, wie z. B. das Beladen der Rakete mit Treibstoff, um ihre strukturelle Integrität zu testen, das Beladen des gesamten Systems mit Treibstoff und das Durchführen eines Countdowns bis zum Start im Rahmen einer Nassprobe und statisches Feuer, bei dem das Triebwerk der Rakete ganz oder teilweise getestet wird, um Daten zu sammeln und sicherzustellen, dass es vor einem Startversuch keine Probleme gibt.
SpaceX hat der US-Küstenwache mitgeteilt, dass die Tests am Dienstag, dem 17. Oktober 2023, in seiner Einrichtung in der Nähe von Boca Chica Beach, südlich von Brownsville, Texas, beginnen werden. Während des Tests wird es in der Nähe der SpaceX-Anlage eine Gefahrenzone geben, die sich bis in die South Bay und den Golf von Mexiko erstreckt. Bei den folgenden Gebieten handelt es sich um Teile der US-Gewässer innerhalb von Gefahrengebieten, die von SpaceX während der Tests als anfällig für potenzielle Gefahren wie Explosionsdruck, Trümmer, Gaslecks und Brände identifiziert wurden.
Das Datum fällt auch mit dem Datum der Straßensperrung von SpaceX am Teststandort Boca Chica zusammen, wobei der 17. Oktober das primäre Datum und die folgenden zwei Tage als Ersatzdatum gelten. Eine Straßensperrungsmitteilung der örtlichen Regierung bestätigte, dass die Testveranstaltung „nicht fliegend“ sein wird.