Im Jahr 2023 erreichten die globalen Meeresoberflächentemperaturen mehrere Monate lang Rekordhöhen. Jahrzehntelange, vom Menschen verursachte Erwärmung und das jüngste natürliche Klimaphänomen El Niño haben zum Temperaturanstieg beigetragen. Satellitendaten zeigen, dass in einigen Gebieten – darunter in den Gewässern vor Florida, Kuba und den Bahamas – besonders heiße Temperaturen herrschen, die sich negativ auf die Gesundheit der Korallenriffe auswirken.
Korallen wachsen in einem engen Temperaturbereich und geraten bei zu hohen oder zu niedrigen Wassertemperaturen unter Stress. Gestresste Korallen stoßen Algen aus ihrem Körper aus, wodurch die Korallen ihre Farbe verlieren und zum Bleichen führen. Durch starke Bleiche können Korallenriffe anfällig für Hungersnot, Krankheiten und sogar den Tod werden. Beobachtungen von Tauchern in den Florida Keys ergaben, dass die Meereshitzewelle im Sommer 2023 zu einer großflächigen Bleiche führte.
Diese Animation zeigt die Entwicklung der akkumulierten thermischen Belastung zwischen Juli und September 2023.
Satellitendaten können Aufschluss über den Stresspegel von Korallen geben. Die obige Animation zeigt die Entwicklung der kumulativen thermischen Belastung von Juli bis September 2023. Die Farben stellen „Wärmewochen“ (°C-Wochen) dar – eine Metrik, die den Schweregrad und die Dauer der thermischen Belastung abschätzt. Die Daten für das Produkt wurden von der Coral Reef Watch der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) zusammengestellt, die Beobachtungen von polar umlaufenden Satelliten wie dem SuomiNPP der NASA-NOAA und geostationären Satelliten wie GOES mit Computermodellen kombiniert.
Beobachtungsergebnisse zeigen, dass es zu einer starken Korallenbleiche kommt, wenn der kumulative thermische Stresswert 4 erreicht. Wenn der Wert 8 erreicht, ist es wahrscheinlich, dass es zu Korallenbleiche und weitverbreiteter Sterblichkeit kommt. Bis zur Mitte dieser Animation, im August, hat die Hitzebelastung in weiten Teilen der Region die beiden kritischen Werte deutlich überschritten. Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) erreichte die kumulative Hitzebelastung bis Ende September 2023 22 °C-Wochen (40 °F-Wochen), fast das Dreifache des bisherigen Rekords in der Region.
Bereits im Juli kam es in einigen Gebieten zu Bleichen. Beachten Sie, dass die Korallenriffgebiete (grau) in der Nähe der Florida Keys, Kubas und der Bahamas zu den ersten Gebieten gehören, die einem hohen kumulativen Hitzestress ausgesetzt sind. Hurrikan Idalia trug Ende August dazu bei, das Oberflächenwasser etwas abzukühlen, allerdings nur vorübergehend.
Mitte Oktober beginnt für die Gewässer in der Nähe der Florida Keys eine Bleichbeobachtungsperiode. Weiter südlich liegt in den Gewässern rund um Teile Kubas und der Bahamas weiterhin die Bleich-Alarmstufe 2, die höchste Stufe auf der Skala, was auf die Möglichkeit einer schweren Bleiche und Todesfälle hinweist.