Forscher der University of Bristol, der Open University und der China University of Geosciences fanden heraus, dass sich Brachiopoden zwar in neue Richtungen entwickeln, dies jedoch nicht zu einem Anstieg der Artenzahl führt. Die in der Fachzeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlichten Ergebnisse enthüllen einige der Grundprinzipien der modernen Evolution der biologischen Vielfalt.
Im heutigen Ozean gibt es viele Arten von Weichtieren wie Muscheln, Austern und Schnecken mit mehr als 50.000 Arten, während Brachiopoden mit derzeit nur 394 bekannten Arten relativ selten sind. Dies ist jedoch nicht immer der Fall. Das Team fand heraus, dass Brachiopoden nach dem Massensterben am Ende des Perms, das sich auf ihre Populationen auswirkte, neue Schalenformen und ökologische Verhaltensweisen entwickelten.
Dr. Guo Zhen von der China University of Geosciences, der die Forschung leitete, sagte: „Während des Paläozoikums vor 540 bis 250 Millionen Jahren dominierten Brachiopoden den Meeresboden. Brachiopoden, manchmal auch Lampenschalen genannt, befanden sich normalerweise auf dem Meeresboden und filterten winzige Nahrungspartikel im Meerwasser. Die meisten von ihnen sind klein – man kann zwanzig davon in der Hand halten; aber einige haben große, dicke Schalen und leben lange. Ihre Schalen.“ variieren von rund bis weit ausgebreitet, und einige haben eine glatte Schale, während andere tiefe Rillen und Rillen haben.
„Brachiopoden wurden durch das Massenaussterben am Ende des Perms vor 252 Millionen Jahren zerstört“, sagte Co-Autor Professor Michael Benton von der School of Earth Sciences der University of Bristol. „Mollusken sind möglicherweise vollständig verschwunden, und tatsächlich sind Weichtiere seitdem immer erfolgreicher geworden. Lange Zeit wurde angenommen, dass der Grund dafür, dass Brachiopoden selten blieben, darin lag, dass die Überlebenden nur an wenigen Lebensweisen festhielten.“
Dr. Tom Stubbs von der Open University fügte hinzu: „Tatsächlich haben Brachiopoden nach dem Aussterben Innovationen hervorgebracht und neue Lebensmuster ausprobiert. Vom Ende des Perm bis zur Gegenwart hat eine Gruppe von Brachiopoden – die Terebratuliden – ihre Körperform und ökologische Funktion weiter diversifiziert, aber ihre Vielfalt hat nicht zugenommen.“
Professor Chen Zhongqiang von der China University of Geosciences sagte: „Das ist ziemlich unerwartet. Brachiopoden waren nach ihrem Aussterben am Ende des Perms alles andere als Verlierer. Sie entwickelten sich in neue Richtungen und erkundeten neue Lebensmuster, genau wie ihre zeitgenössischen Weichtiere. Dies führte jedoch nicht zu einem evolutionären Erfolg in Bezug auf die Artenzahl. Obwohl sie sich in Form und Funktion sprunghaft weiterentwickelten, konnten sie sich nicht weit verbreiten, und die genauen Gründe dafür.“ sind noch unklar.
Die neue Studie basiert auf einer Analyse einer Datenbank mit mehr als 1.000 Brachiopodengattungen aus den letzten 250 Millionen Jahren. Für jede Gattung zeichneten die Analysten Dutzende Messungen der Gesamtform, der äußeren Schnitzerei und der inneren Anatomie des Panzers auf. Durch die Kombination dieser Merkmale kann die Gesamtformvielfalt jeder großen Brachiopodengruppe zu jedem Zeitpunkt gemessen werden. Dieses Maß der „Formvielfalt“, oft auch „Disparität“ genannt, kann zwischen verschiedenen Zeitpunkten verglichen werden, um das Ausmaß der Forminnovation zu zeigen.
Guo Zhen kam zu dem Schluss: „Unsere Forschung hat viel Energie verschlungen.“ Es ist jedoch wichtig, die moderne Biodiversität anhand der Prozesse zu verstehen, die ihr zugrunde liegen. Wenn wir nur moderne Brachiopoden betrachten, verstehen wir ihre reiche Vergangenheit nicht und verstehen nicht, wie innovativ sie in der Evolution waren. Aber unsere Entdeckung, dass Unterschiede und Vielfalt in der Geschichte der Brachiopoden entkoppelt sind, ist sowohl neu als auch unerwartet. Brachiopoden waren sehr kreativ bei der Entwicklung neuer Schalenformen, aber daraus haben sich nicht viele neue Arten entwickelt.“
Zusammengestellt von /ScitechDaily