Der InSight-Lander der NASA war zuvor auf dem Mars stationiert (mittlerweile aufgrund von Stromausfällen außer Betrieb), um nach seismischen Aktivitäten auf dem Mars Ausschau zu halten. Letztes Jahr wurde ein Mars-Erdbeben mit großer Stärke registriert, bei dem der Verdacht bestand, dass es durch einen Meteoriteneinschlag verursacht wurde. Dank der Zusammenarbeit aller Behörden mit Marsorbitern konnte nun die Quelle des Erdbebens ermittelt werden.
Am 4. Mai 2022 entdeckte InSight ein Marsbeben mit einer Stärke von 4,7 – das stärkste Erdbeben, das jemals auf dem Mars aufgezeichnet wurde. Das Beben mit dem Namen S1222a war fünfmal stärker als das nächststärkste Erdbeben und setzte so viel Energie frei wie alle anderen Marsbeben, die es in seinem fünfjährigen Bestehen zusammengenommen hatte.
Da der Mars über keine aktive Plattentektonik verfügt, wird angenommen, dass er nicht in der Lage ist, Erdbeben dieser Stärke auszulösen. Daher vermuten Wissenschaftler, dass S1222a das Ergebnis eines Meteoriteneinschlags auf der Marsoberfläche ist, der häufig ähnliche seismische Wellen erzeugt. Aufgrund seiner Wucht hätte ein solcher Einschlag einen Krater mit einer Breite von mindestens 300 Metern (984 Fuß) erzeugt. Um diese Frage zu beantworten, haben wir den gesamten Planeten nach neuen Kratern gleicher oder größerer Größe abgesucht.
Ein Projekt dieser Größenordnung erfordert die Zusammenarbeit aller Agenturen, die einen Marsorbiter betreiben – NASA, ESA, CNSA, ISRO und UAESA. Jedes Team untersuchte Satellitendaten und suchte nach neuen Kratern, die nach dem Erdbeben entstanden waren, oder nach anderen Beweisen wie Staubwolken, die in den Stunden nach dem Erdbeben gefunden wurden.
Sie verbrachten mehrere Monate mit der Suche, fanden aber letztendlich keinen solchen Krater. Das Team kam nun zu dem Schluss, dass die Erdbeben durch tektonische Kräfte im Inneren des Roten Planeten verursacht werden müssen, was darauf hindeutet, dass es sich um eine seismisch aktivere Welt handelt als bisher angenommen.
Dr. Benjamin Fernando, der Erstautor der Studie, sagte: „Wir glauben immer noch, dass der Mars derzeit über keine aktive Plattentektonik verfügt, daher wird dieses Erdbeben wahrscheinlich durch die Freisetzung von Spannungen innerhalb der Marskruste verursacht. Diese Spannungen sind das Ergebnis einer Milliarden von Jahren der Evolution, die verschiedene Teile der Erde umfassen. Abkühlung und Schrumpfung in unterschiedlichem Tempo. Wir verstehen immer noch nicht ganz, warum einige Orte auf der Erde stärker beansprucht zu sein scheinen als andere, aber Ergebnisse wie diese können uns bei weiteren Untersuchungen helfen. Eines Tages könnten diese Informationen verfügbar sein.“ Helfen Sie uns zu verstehen, welche Orte auf dem Mars für Menschen sicher sind und welche besser gemieden werden sollten!“
Nach der Entdeckung von S1222a wird InSight im Dezember 2022 auf dem Mars ruhen. Zumindest kann es jetzt ruhig schlafen, da es weiß, dass es einige faszinierende neue Informationen zum Mars beigetragen hat.
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht.