Wissenschaftler des Caltech und der Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) haben Hinweise darauf gefunden, dass der Erdkern undicht ist. In kanadischen Lavaströmen, die nach Ansicht des Teams aus dem Erdkern stammen, wurden hohe Konzentrationen eines bestimmten Heliumisotops gefunden.
Während wir scheinbar damit zufrieden sind, Helium zu verschwenden, indem wir es in Ballons aufblasen, ist Helium auf der Erde relativ knapp. Warum? Ihr erster Instinkt ist wahrscheinlich richtig: Helium schwebt buchstäblich in die obere Atmosphäre und entweicht oft in den Weltraum. Allerdings gibt es tief unter der Erde im Erdmantel und im Erdkern einige Heliumreserven, Überbleibsel aus der Zeit, als sich die Erde aus einem Nebel bildete, der die Sonne hervorbrachte.
In der neuen Studie untersuchten Forscher des Caltech und des Institute of Science der Weltgesundheitsorganisation Lavaströme auf der kanadischen Baffininsel, wo frühere Teams Spuren von Helium-3 gefunden hatten, einem auf der Erde besonders seltenen Heliumisotop. Tatsächlich fanden die Wissenschaftler heraus, dass das Verhältnis von Helium-3 zum häufiger vorkommenden Helium-4 höher ist als irgendwo sonst auf der Erde, nämlich 67-mal höher als in der Atmosphäre.
Der Erdmantel scheint der Übeltäter zu sein, aber Wissenschaftler sagen, dass dies nicht mit den spezifischen Isotopenverhältnissen übereinstimmt, die sie für Helium, Strontium, Neodym und Blei festgestellt haben. Stattdessen deuten ihre Beweise darauf hin, dass der Erdkern die wahrscheinlichste Quelle ist.
Natürlich muss noch mehr Arbeit geleistet werden, um zu bestätigen, ob der Erdkern dieses Helium an die Oberfläche abgibt. Aber wenn das stimmt, sagt das Team, dann müsste auch anderes Material in der Region aus dem Kern stammen, was Wissenschaftlern einen wertvollen Einblick in einen Teil des Planeten geben könnte, der aus offensichtlichen Gründen schwer zu untersuchen ist.
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.