Laut Nachrichten vom 8. Oktober wird Tesla am 10. Oktober Ortszeit eine „Konferenz zu selbstfahrenden Taxis“ in Los Angeles abhalten. CEO Elon Musk muss sein Publikum verblüffen, um die Tatsache zu verbergen, dass die Technologie zum selbstfahrenden Fahren nur langsam Gestalt annimmt.
Bereits im März 2019 begann Musk, einen Entwurf für autonomes Fahren zu zeichnen, als er die Veranstaltung „Autonomous Driving Day“ des Unternehmens moderierte. Was er nun auf der Pressekonferenz an diesem Donnerstag tun möchte, ist, diese Geschichte zu erzählen.
Vor fünf Jahren stellte Musk seine Vision selbstfahrender Taxis vor, Wunderwerke, die selbst fahren, eigene Einnahmen generieren und Geld für ihre Besitzer verdienen können. Er behauptete, dass ein solches Fahrzeug bis Ende 2020 Realität werden würde. Selbst unter Berücksichtigung der Auswirkungen der Epidemie wurde dieses Ziel erheblich verzögert. In dieser Phase stabilisierten sich die Elektrofahrzeugverkäufe von Tesla, obwohl sie sich einst verfünffacht hatten, allmählich. In Bezug auf die Börsenkapitalisierung spiegelte sich dies darin wider, dass das Unternehmen von weniger als 50 Milliarden US-Dollar auf einen Spitzenwert von 1,2 Billionen US-Dollar kletterte, bevor es wieder auf rund 400 Milliarden US-Dollar zurückfiel.
Da die Beliebtheit des Elektrofahrzeugmarkts allmählich abnimmt, füllt künstliche Intelligenz diese Lücke nach und nach. Optimistische Tesla-Analysten und Musk selbst führen oft einen kleinen Teil des Wertes von Tesla auf den Verkauf von Elektroautos zurück, während der Großteil des Wertes an Visionen von selbstfahrenden Taxis und Robotern gebunden ist. Musk erklärte, dass der 10. Oktober „ein Tag sein wird, der in die Geschichte eingehen wird“ und nutzte dafür den Slogan „Wir, die Roboter“.
Es ist erwähnenswert, dass der Ursprung dieser Konferenz eine Debatte über Social Media X war. Tesla veranstaltete im März 2023 einen Investorentag, um Musks „Tesla Vision Chapter 3“ vorzustellen, das sich auf die Entwicklung preisgünstiger Elektrofahrzeuge konzentriert. Doch etwa ein Jahr später berichtete Reuters, dass das von Musk erwähnte Niedrigpreis-Elektrofahrzeugprojekt abgesagt worden sei. Damals schwächelte der Aktienkurs von Tesla, nachdem das Unternehmen sein Wachstumsziel für Elektrofahrzeuge aufgegeben hatte, und der Bericht dämpfte das Marktvertrauen weiter. Musk beschuldigte Reuters der Lüge, kündigte dann aber plötzlich an, dass am 8. August ein „selbstfahrendes Taxi“ auf den Markt kommen würde, bestätigte damit indirekt die Nachricht und schlug dann einen neuen ehrgeizigen Plan vor.
Aus verschiedenen Gründen wurde die Pressekonferenz um zwei Monate verschoben, was auch Fragen zur Umsetzungsfähigkeit von Tesla aufwarf. Wenn Musk diese Woche einen weiteren neuen Plan ankündigt, wird der Lebenszyklus seines „Big Picture“-Plans extrem kurz.
Als zukünftiges Highlight soll Teslas humanoider Roboter Optimus die Bühne betreten. Allerdings erwartet niemand, dass Tesla verkündet, dass sie ein vor fünf Jahren gestelltes Problem gelöst haben: die Entwicklung eines selbstfahrenden Taxis mit allgemeiner künstlicher Intelligenz, und dass Tesla bereit ist, die Verantwortung dafür zu übernehmen. Das Auto nutzt Kameras und herkömmliches Radar anstelle der teuren LiDAR-Technologie und kann Over-the-Air-Softwareaktualisierungen durchführen, um den Millionen von Tesla-Fahrzeugen in den USA die Möglichkeit zu geben, autonom zu fahren.
Selbst Morgan Stanley-Analyst Adam Jonas, der Tesla sehr optimistisch gegenübersteht, hat solche Erwartungen nicht. In seinem jüngsten Bericht erwartete er, dass die Auftaktveranstaltung möglicherweise ein „vernetztes Taxi“ präsentieren würde, das in der Lage sei, auf von Tesla festgelegten gesperrten Strecken autonom zu fahren. Er erwartete auch, dass Tesla einen „überwachten FSD-Ride-Hailing-Service“ einführen würde, einen Uber-ähnlichen Service, der von Tesla-Besitzern mit dem Funktionspaket „Full Self-Driving“ (FSD) angeboten wird, wobei der Besitzer das Auto in bestimmten Situationen jedoch selbst fahren lässt. Tesla kann auf diese Weise mehr Daten zum autonomen Fahren erhalten, aber wenn der Preis nicht deutlich gesenkt wird, ist es schwer vorstellbar, warum Passagiere diesen Service wählen würden.
All diese Anzeichen deuten darauf hin, dass Tesla dem autonomen Fahren nachgibt, um sich in einem sich schnell verändernden Markt neu zu positionieren, der auch Auswirkungen auf den derzeitigen Marktführer Waymo haben wird.
Waymo baut sein Geschäft seit einiger Zeit stetig aus und tut dies auf sehr intelligente Weise. Das Unternehmen hat gerade die Ausweitung seines selbstfahrenden Taxidienstes in Zusammenarbeit mit Uber und Phoenix auch nach Austin und Atlanta angekündigt. Auf diese Weise hat Waymo Zugriff auf das riesige Kundennetzwerk von Uber und kann die Größe seiner Flotte entsprechend der tatsächlichen Nachfrage anpassen, um die Auslastung zu maximieren. Gleichzeitig kann das flexible Fahrerteam von Uber Nachfragespitzen bewältigen und die Stückkosten von Waymo senken. Für Uber bietet diese Partnerschaft ein differenziertes neues Fahrzeug und macht es zu einem zuverlässigen Partner in diesem Bereich, nachdem es bei der Entwicklung selbstfahrender Autos gescheitert ist.
In gewisser Weise ähnelt Waymo eher der Schildkröte in diesem Schildkröten- und Hasenrennen, das nach und nach eine kleine Anzahl selbstfahrender Taxis in einem begrenzten Gebiet einsetzt, unterstützt von Fernbetreibern, und nach und nach selbstfahrende Fähigkeiten aufbaut. Obwohl dieser Ansatz langsamer ist, ist er sicherer.
Alex Roy, ein Experte für autonomes Fahren und Gründer des Risikofonds New Industry Management, favorisiert Waymo, wies aber auch darauf hin, dass „Waymo in eine existenzielle Krise geraten wird, wenn Tesla endlich das universelle autonome Fahren mit leichter Hardware erreicht“.
Das zu erreichen, was Tesla als universelles autonomes Fahren bezeichnet, bleibt eine mühsame Aufgabe, die Zeit und Geld kosten wird. Philip Koopman, außerordentlicher Professor an der Carnegie Mellon University und Experte für autonomes Fahren, glaubt, dass die Automobilindustrie die Komplexität verschiedener potenziell unerwarteter Situationen auf der Straße unterschätzt. Um wirklich Sicherheit zu erreichen, müssen viele Situationen bewältigt werden, mit denen Maschinen selten konfrontiert werden. Koopman kam zu dem Schluss: „Entscheidend ist nicht, wie selten etwas ist, sondern wie wahrscheinlich es ist, dass es einem passiert.“
Tesla braucht also eindeutig mehr Zeit. Roy schrieb kürzlich einen Artikel über Teslas „Meister der Erzählung“, in dem er beschreibt, wie Tesla das gesellschaftliche Verständnis von Elektrofahrzeugen und autonomem Fahren neu definiert, indem es erhebliche Fortschritte in der Batterietechnologie und im Fahrzeugdesign macht und dabei Begriffe wie „autonomes Fahren“, „Robotaxis“ und „Supercharger“ tief verwurzelt. Das Unternehmen hat diese Fähigkeit, die Realität zu verzerren, beibehalten, obwohl es viele seiner erklärten Ziele verfehlt hat. Das Beste daran ist, dass der Aktienkurs des Unternehmens trotz der Stagnation des Kerngeschäfts von Tesla weiterhin ein beeindruckendes Wachstum verzeichnete.
Die bevorstehenden Feierlichkeiten in Los Angeles sollen diesen Status angesichts der unbestreitbaren Verbesserung ihrer Rivalen festigen. Eine wirksame Möglichkeit, dies auch weiterhin zu tun, könnte darin bestehen, dass Tesla relevante Daten veröffentlicht, die belegen, dass seine Fahrerassistenzfunktionen weitaus sicherer sind als die von Menschen; oder um bekannt zu geben, wie viele Tesla-Käufer tatsächlich extra für die FSD-Software bezahlt haben.
Es ist seltsam, dass ein Unternehmen, das sicheres autonomes Fahren als Hauptinvestitionsgrund nennt, dies nicht mit ein paar einfachen Zahlen bestätigen will. Vielleicht wird Musk bei der Pressekonferenz am Donnerstag dennoch mehr Wert auf Leistung als auf Substanz legen. Die Frage ist wie immer, ob sich die Anleger erneut von ihm täuschen lassen und die unerfüllten Versprechen vergessen.