Gestern schrieb SpaceX Geschichte, indem es zum ersten Mal erfolgreich die größte Rakete der Welt in der Luft einfing. Die neuesten Bilder des Unternehmens und Bemerkungen von Elon Musk verdeutlichen die Schwierigkeiten, die die Rakete bei ihrer historischen Rückkehr zum Startturm hatte. Bilder von SpaceX zeigen die rot leuchtende Außenring-Triebwerksdüse der Rakete, als sie zum Startort zurückkehrt. Musks jüngste Kommentare zur Rakete nach der Inspektion lieferten einige Details, dass einige der Triebwerksdüsen der Rakete während des Rückflugvorgangs durch Hitze deformiert wurden.
Da die Trägerrakete Starship Super Heavy bei ihrem fünften Flug die erste Rakete war, die zur Startrampe zurückkehrte, war sie auch die erste Rakete, die es SpaceX und Zuschauern ermöglichte, die Details ihrer Triebwerke zu erfassen, während sie sich der Landung näherten. Während der Landung der Rakete testete sie alle Systeme, bevor sie sich dem Startturm näherte, während die Triebwerke im zentralen Kernbereich gezündet wurden, um die Landegeschwindigkeit zu verringern.
Von SpaceX bereitgestellte Aufnahmen und nachfolgende Bilder zeigen, dass, während das zentrale Triebwerk damit beschäftigt war, die Rakete abzubremsen, die äußeren Triebwerksdüsen aufgrund der Reibung mit der Luft während der Landung glühend heiß glühten. Dieses rote Leuchten hielt an, bis sich Starship Super Heavy zwischen den Relaisarmen des Turms positionierte, um das anschließende Relais und das Abschalten des Triebwerks durchzuführen.
Kurz nach dem fünften Flug teilte Musk mit: „Diese Reparaturen sind für die Wiederverwendbarkeit von Starship von entscheidender Bedeutung, da die Übernahme des Trägerraketen nur ein Teil des Plans von SpaceX ist, sicherzustellen, dass die Rakete die Nachfolge von Falcon 9 als nächste Trägerrakete antritt.
Nachdem er am Abend Ortszeit in Texas zum Startturm aufgebrochen war, teilte Musk mit, dass der Super Heavy-Träger großartig aussah, nachdem der Arm des Startturms ihn auf der Starthalterung platziert hatte. Er fügte hinzu, dass „einige externe Triebwerksdüsen aufgrund der Erwärmung verkantet waren; es gab noch ein paar andere kleinere Probleme, die aber leicht behoben werden konnten.“
Der SpaceX-CEO bekräftigte außerdem die Pläne des Unternehmens für eine schnelle Wiederverwendung von Starship. Ihm zufolge „besteht das Konstruktionsziel darin, den Start des Raketentriebwerks innerhalb einer Stunde nach dem Start endlich zu erreichen.“ „Der Booster kehrt in etwa fünf Minuten zurück, die restliche Zeit besteht also darin, den Treibstoff nachzuladen und das Raumschiff auf dem Booster zu platzieren“, sagte Musk.
Dieses rasante Tempo steht im Mittelpunkt einiger der ehrgeizigsten Raumschiffpläne von SpaceX. Der Vertrag des Unternehmens mit der NASA, zum ersten Mal seit der Apollo-Ära Menschen auf dem Mond zu landen, erfordert den schnellen Start interplanetarer Raumschiffe, um Treibstoffdepots in der Erdumlaufbahn zu betanken. Darüber hinaus hängt der Mars-Missionsplan von SpaceX auch davon ab, so viele Raumschiffe wie möglich während der Marsrückläufigkeit zu starten, was zusammengenommen bedeutet, dass eine schnelle Abwicklung entscheidend für den Erfolg von Starship ist.