Am Dienstag um 00:06 Uhr Pekinger Zeit startete die Falcon Heavy-Rakete der US-amerikanischen Space Exploration Technology Company (SpaceX) vom Kennedy Space Center und brachte die interstellare Sonde „Europa Clipper“ der NASA erfolgreich in den Himmel.


(Quelle: NASA Live)

Als erste von der NASA zum Jupiter gestartete Sonde seit mehr als zehn Jahren untersucht dieses 5,2 Milliarden US-Dollar teure Projekt nicht Jupiter, sondern einen Satelliten namens „Europa“. Die Oberfläche dieses Jupitermondes ist mit einer dicken Eisschale bedeckt.Aktuelle Forschungen deuten auf einen „salzigen Ozean“ unter der Eisschale hin, der auch als der vielversprechendste Ort im Sonnensystem (außer der Erde) für das Überleben von Leben gilt.


Als größte interstellare Sonde in der Geschichte der NASA hat Europa Clipper ein Startgewicht von 12.500 Pfund, wovon die Hälfte Treibstoff ist. Bei vollständiger Entfaltung können die Solarpaneele der Sonde eine Länge von 100 Fuß erreichen, was länger ist als ein normaler Basketballplatz.


(Quelle: NASA)

Nachdem ich heute auf die Straße gegangen bin,Die Sonde muss fünfeinhalb Jahre fliegen und 1,8 Milliarden Meilen (2,9 Milliarden Kilometer) zurücklegen, um Jupiter zu erreichen. Aktuelle Erwartungen gehen davon aus, dass die Sonde am 11. April 2030 in die Jupiterumlaufbahn eintreten wird. Anschließend werden in 4 Jahren 49 Vorbeiflüge am Zielsatelliten durchgeführt, wobei die nächste Entfernung nur 25 Kilometer beträgt. Die neun von der Sonde mitgeführten Instrumente werden den Planeten vollständig kartieren, einschließlich der Identifizierung von Verbindungen auf dem Eis und der Messung der Tiefe des Ozeans.

Es wird berichtet, dass der „Europa Clipper“ nach seiner Ankunft auch den „Kollegen“ der Europäischen Weltraumorganisation – die Jupitersonde „Juice“ – begrüßen wird. Auch die größte Sonde der Europäischen Weltraumorganisation „Juice“ wird im April 2023 auf die Straße gehen und ihr Ziel voraussichtlich im Juli 2031 erreichen. Dann werden die beiden Detektoren vor Ort zusammenarbeiten.

Als Endpunkt des „Europa Clipper“ wird derzeit damit gerechnet, dass sich die Sonde nach Abschluss ihrer Mission für einen Aufprall auf Jupiters größten Mond „Ganymed“ entscheiden könnte, diese Vereinbarung steht jedoch noch nicht fest.

Warum an diesen Ort gehen?

Es wird berichtet, dass die Hauptaufgabe des „Europa Clipper“ darin besteht, mithilfe einer Reihe von Instrumenten den Satelliten Jupiter zu beobachten.Entdecken Sie, ob Leben für die Existenz auf einem anderen Meeresplaneten im Sonnensystem geeignet ist.

Europa ist kleiner als der Mond und hat eine glatte, mit Eis bedeckte Oberfläche, was bedeutet, dass Wasser unter dem Eis regelmäßig das Eis durchbricht, an die Oberfläche bricht, gefriert und Krater auf der Oberfläche füllt. Hubble hat zuvor beobachtet, dass der Satellit gelegentlich Schwaden aufweist, die wie Eruptionen von Wasserdampf aussehen, der aus der Oberfläche der Kugel austritt.

Darüber spekulieren Wissenschaftler derzeitDie Menge an Meerwasser auf Europa könnte doppelt so groß sein wie die der gesamten Erde.

„Europa Clipper“-Projektwissenschaftler Robert Pappalardo sagte: „Ich denke, Europa ist mit Abstand der wahrscheinlichste Ort in unserem Sonnensystem jenseits der Erde, an dem Leben existieren kann, der wahrscheinlichste Ort, an dem die Zutaten für Leben in Hülle und Fülle vorhanden sind und genügend Zeit vorhanden ist, damit sich Leben entwickeln kann. "

Während des Vorbeiflugs wird ein baguetteförmiges Rohr an der Sonde versuchen, Moleküle zu sammeln und zu identifizieren, einschließlich der kohlenstoffbasierten Moleküle, aus denen Leben bestehen könnte. Wenn Sie Glück haben, hat der Detektor möglicherweise auch die Möglichkeit, durch die Eruptionswolke zu fliegen und direkt materielle Informationen über den Ozean unter dem Eis zu sammeln.

Darüber hinaus verfügt die Sonde über Kameras, Spektrometer, Wärmebildkameras, Eisdurchdringungsradar, Magnetometer und andere Sensoren, um alle Informationen über das Innere und Äußere des Planeten zu sammeln.