Gestern erfuhren wir, dass der strategische Bomber B-21 „Raider“ der US-Luftwaffe seinen Erstflug absolviert hat. Dieser erste Flug sollte eigentlich still sein, aber der freiberufliche Fotojournalist Matt Hartman machte am Freitagmorgen Aufnahmen vom Start des Flugzeugs in Palmdale, Kalifornien, und beendete damit die Geheimhaltung des Projekts.
Der B-21-Bomber von Northrop Grumman wird neben den strategischen schweren Bombern B-1B, B-2 und B-52 der Luftwaffe fliegen und sie schließlich ersetzen, aber die US-Regierung scheint daran interessiert zu sein, ihn als Geheimprojekt streng geheim zu halten. Obwohl einige Medien eingeladen wurden, am Testprozess des Bombers teilzunehmen, und einige Bilder veröffentlicht wurden, gibt es nur sehr wenige technische Details über diesen ersten von den Vereinigten Staaten seit 40 Jahren entworfenen Bomber. Sogar der Beginn der Taxitests wurde geheim gehalten, bis Gerüchte und Bilder in den sozialen Medien es der Air Force ermöglichten, zu bestätigen, dass die Tests tatsächlich begonnen hatten.
Kurz darauf bestätigte die Luftwaffe erneut die Tatsache, dass die B-21 tatsächlich in die Luft geflogen war und kurzzeitig zur Edwards Air Force Base in Kalifornien geflogen war, um dort Bodentests, Rollen und Flugoperationen durchzuführen.
Die Sprecherin der Air Force, Ann Stefanek, sagte: „Der B-21 Raider befindet sich in der Flugerprobung. Die Flugerprobung ist ein entscheidender Schritt in den Testaktivitäten, die vom Air Force Test Center und der B-21 Joint Test Force des 412. Testgeschwaders durchgeführt werden, um eine überlebensfähige Durchschlagskraft mit großer Reichweite bereitzustellen, um Aggression und strategische Angriffe gegen die Vereinigten Staaten, Verbündete und Partner abzuwehren.“
Derzeit besteht die B-21-Flotte aus einer kleinen Anzahl experimenteller Prototypen, aber wenn sie 2027 für einsatzbereit erklärt wird, wird der Bomber auf mindestens 100 Flugzeuge anwachsen. Der neue Bomber der sechsten Generation wird die bestehende Flotte von B-1B Lancers, B-2 Phantoms und B-52J Stratofortresses erweitern und irgendwann in den 2050er Jahren durch die B-21 ersetzt werden.