Heute vor vier Jahren veröffentlichte Apple die AirPods Max und markierte damit den ersten Einstieg des Unternehmens in den Markt für High-End-Over-Ear-Kopfhörer unter seiner eigenen Marke. Gerüchte, dass Apple an einem Paar High-End-Kopfhörern arbeite, häuften sich im Laufe des Jahres 2020, wobei die Kopfhörer vermutlich „AirPods Studio“ heißen. Sie wurden plötzlich per etwas unerwarteter Pressemitteilung am 8. Dezember 2020 angekündigt und kamen noch am selben Tag in den Handel. Eine Woche später, am Dienstag, dem 15. Dezember, gingen die Bestellungen bei den Kunden ein.
AirPods Max bieten viele der beliebten Funktionen von AirPods, wie den H1-Chip, einfaches Pairing, aktive Geräuschunterdrückung, Transparenzmodus, automatische Umschaltung und räumliches Audio mit dynamischer Kopfverfolgung, allerdings erstmals in einem Premium-Over-Ear-Design. Sie bieten außerdem einen Kopfbügel aus flexiblem Mesh, austauschbare magnetische Ohrmuscheln, eine Digital Crown zur physischen Lautstärkeregelung, eine Taste zum Umschalten zwischen ANC und Transparenz sowie ein SmartCase zum Aufbewahren und Versetzen der Kopfhörer in einen Energiesparzustand.
Die AirPods Max erfreuten sich sofort nach ihrer Einführung großer Beliebtheit und die voraussichtliche Lieferzeit wurde einmal um mehrere Monate verlängert. Die anfängliche Marktreaktion auf die AirPods Max war sehr gut und es wurde allgemein angenommen, dass dieses Headset „ausreicht, um mit anderen High-End-Kopfhörern zu konkurrieren“. Während der UVP heute noch bei 549 US-Dollar liegt, werden die AirPods Max regelmäßig um mehr als 100 US-Dollar reduziert.
Auch die AirPods Max wurden seit ihrer Einführung kritisiert, darunter ihre etwas eingeklemmte Passform, ein deutlich höherer Preis als konkurrierende High-End-Over-Ear-Kopfhörer, ein intelligentes Gehäusedesign, Kondensation in den Ohrmuscheln, eine schlechte Akkulaufzeit (ein Problem, das später durch ein Software-Update behoben wurde) und die ANC-Stärke, die mit der Zeit nachzulassen schien.
Anfang des Jahres hat Apple die Farboptionen der AirPods Max aktualisiert und den Lightning-Anschluss durch USB-C ersetzt, am Gehäuse gab es jedoch keine weiteren Änderungen. Da die Änderungen geringfügig sind, scheint Apple die „neuen“ Modelle nicht als Produkte der zweiten Generation zu betrachten. Derzeit gibt es keine Gerüchte über ein tatsächliches AirPods Max-Modell der zweiten Generation, daher ist es möglich, dass die aktuelle Version trotz ihres offensichtlichen Alters noch eine Weile auf dem Markt bleibt.