Ein neu erteiltes Patent zeigt, dass Apple sein bisheriges Scharnierdesign verbessert hat und nun ein faltbares iPhone-Display mit komplexeren Zahnrädern beschreibt. Wenn faltbare iPhones, iPads und sogar MacBook Pros endlich auf den Markt kommen, werden ihre Klappscharniere wahrscheinlich im Allgemeinen glatt und einfach aussehen. Betrachtet man jedoch das Innenleben, sieht es mittlerweile so aus, als würde Apple zumindest zu einem Design mit ineinandergreifenden Zahnrädern tendieren.
Frühere Konstruktionszeichnungen zeigten bis zu drei oder vier kleine Zahnräder, die sich um ein größeres Zahnrad drehten. Das neue Patent mit dem Titel „Scharnier für klappbare Anzeigegeräte“ umfasst die Konstruktion von vier Paaren scheinbar kleiner Zahnräder, die zu einer komplexen Baugruppe aus sechs statischen Komponenten zusammengesetzt werden.
„Bei Geräten mit faltbarem Display können Gehäuseteile durch Scharniere verbunden sein“, sagte Apple. „Das Scharnier kann eine Reihe miteinander verbundener Verbindungen haben ... die Verbindungen können durch ineinandergreifende Finger in einer Reibungskupplung gebildet werden.“
Zusätzlich zu den Zahnrädern oder Rädchen, die eine Bewegung ermöglichen, beschreibt Apple auch Stifte, die das Gerät in eine festgelegte Richtung bewegen.
„Die Finger oder andere Teile der Pleuelstange können mit halbmondförmigen Nuten versehen sein, die die Stifte aufnehmen“, heißt es im Patent weiter. „Während des Zusammenklappens des Geräts können die Stifte entlang der halbmondförmigen Rillen gleiten und so sicherstellen, dass sich benachbarte Glieder relativ zueinander um eine Drehachse drehen, die sich außerhalb des Scharniers und innerhalb des flexiblen Anzeigefelds befindet.“
Eine separate Skizze zeigt eine Reihe von vier direkt ineinandergreifenden Zahnrädern, während andere Skizzen Zahnräder innerhalb verschiedener starrer Elemente zeigen.
„Verbindungen können auch aus Verbindungselementen mit gekrümmten, passenden Lagerflächen gebildet werden, die relativ zueinander gleiten, wenn benachbarte Verbindungen relativ zueinander rotieren“, sagte Apple. „Ein Mechanismus zur Synchronisation der Gehäuserotation kann unter Verwendung eines Satzes von Zahnrädern gebildet werden, die sich zwischen dem ersten und dem zweiten Gehäuseabschnitt erstrecken.“
All dies deutet darauf hin, dass Apple von einem oder mehreren großen Scharniermechanismen zu einem System übergeht, das viele kleinere Zahnräder nutzt. Das neu erteilte Patent scheint ausgefeilter und komplexer zu sein als das vorherige Patent. Möglicherweise verfolgt Apple jedoch mehr als ein Scharnierdesign. Frühere Patente und Patentanmeldungen schienen sich eindeutig auf iPhones oder iPads zu konzentrieren, aber dieses Patent beschreibt speziell eine breitere Palette von Geräten, von groß bis klein.
„[Das Gerät] kann ein Mobiltelefon, ein Tablet, ein Laptop, eine Uhr oder ein anderes tragbares Gerät, ein Fernseher, ein eigenständiger Computermonitor oder ein anderes Display, ein Computermonitor mit einem eingebetteten Computer (z. B. ein Desktop-Computer) sein“, hieß es, „[oder] ein System, das in ein Fahrzeug, einen Kiosk oder ein anderes eingebettetes elektronisches Gerät, einen Mediaplayer oder ein anderes elektronisches Gerät eingebettet ist.“
Patente werden jedoch immer geschrieben, um ein möglichst breites Spektrum möglicher Anwendungen ihrer Technologie abzudecken. Auch wenn das neue Design eine Weiterentwicklung des Vorgängers zu sein scheint, arbeitet Apple möglicherweise noch an beiden.
Das Patent wird zehn Erfindern zugeschrieben, darunter Bradley J. Hamel, zu dessen früheren Arbeiten ein weiteres erteiltes Patent für Reibungsscharniere gehört. Es gibt auch Kevin M. Robinson, der zuvor in einer Patentanmeldung für einen Scharniermechanismus aufgeführt war, der möglicherweise für das MacBook Pro entwickelt wurde.
Berichten zufolge hat Apple das iPhone Fold entwickelt. Jüngste Gerüchte deuten jedoch darauf hin, dass der Schwerpunkt auf faltbaren iPads und MacBook Pros liegen wird.