Das 1,4 Milliarden US-Dollar teure Euclid-Weltraumteleskop hat in einem seiner frühen Testbilder einen Einstein-Ring aufgenommen. Dieser Ring befindet sich in der Galaxie NGC 6505, etwa 590 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Es entsteht durch die zufällige Verzerrung des Lichts durch das Gravitationsfeld auf seinem Weg durch das Universum.

Die hochauflösende Bildgebung von Euclid ermöglicht eine gute Auflösung dieses entfernten (wenn auch kosmisch nahen) Rings und demonstriert die Leistungsfähigkeit des Teleskops. Die Beschreibung des Rings durch das Team wurde in Astronomy & Astrophysics veröffentlicht.

„Alle starken Linsen sind etwas Besonderes, weil sie sehr selten und wissenschaftlich sehr nützlich sind“, sagte Conor O’Riordan, Astrophysiker am Max-Planck-Institut für Astrophysik und Hauptautor der Studie, in einer Pressemitteilung der ESA. „Dieses ist besonders besonders, weil es so nah an der Erde liegt und die Anordnung es sehr schön macht.“ "

Einstein-Schleifen sind Gravitationslinsen oder Regionen der Raumzeit, in denen Gravitationsfelder das Licht krümmen und neu fokussieren. Für einen Beobachter (z. B. ein Weltraumteleskop) wird das Licht verstärkt, wodurch entfernte Lichtquellen besser sichtbar werden. Allerdings verzerren Gravitationslinsen auch das Licht, das durch die Linse fällt, und verzerren das Licht oft in Linien oder Bögen. Ein Einstein-Ring ist eine seltene Art von Gravitationslinse, bei der Licht zu einem vollständigen Ring verdreht wird.

Astronomen haben viele Einsteinringe entdeckt; Das Webb-Weltraumteleskop und das Nordic Optical Telescope entdeckten im November 2024 den ersten Einstein-Ring, und im April 2024 fand ein anderes Forschungsteam starke Hinweise auf dunkle Materie in einem Einstein-Ring, der von einem fernen Quasar gebildet wurde.

Wissenschaftler wissen seit 1884 von der Galaxie, in der Euklid Einsteins Ringe entdeckte, aber die Ringe wurden nie entdeckt. Es ist eine Erinnerung daran, wie viele kosmische Entdeckungen vor aller Augen verborgen liegen und darauf warten, mit unseren fortschrittlicheren Instrumenten entdeckt zu werden.

Die ersten wissenschaftlichen Bilder von Euclid, die im November 2023 veröffentlicht wurden, zeigen die Leistungsfähigkeit dieses Weltraumteleskops, das im Weltraumbereich mit dem Webb-Teleskop vergleichbar ist. Aber ihre wissenschaftlichen Ziele sind unterschiedlich; Webb untersucht jede Phase des Universums, einschließlich des frühesten Lichts, das wir erkennen können, um alles von den ersten Galaxien bis zur Entwicklung des Sonnensystems zu verstehen. Euklid hingegen ist auf die Erforschung des sogenannten Dunklen Universums spezialisiert – etwa 95 % des Universums, das Wissenschaftler auf bisher unentdeckte Materie und Phänomene zurückführen, die als Dunkle Materie und Dunkle Energie bekannt sind.

Im Mai 2024 veröffentlichte das Euclid-Team weitere Bilder, die während nur 24 Stunden Euklid-Beobachtungen aufgenommen wurden. Die Bilder sind viermal klarer als die von bodengestützten Teleskopen und umfassen die größten Weltraumbilder, die jemals aus dem Weltraum aufgenommen wurden.

Apropos großes Bild von Euklid: Im Oktober enthüllten ESA-Wissenschaftler ein riesiges Bild mit 208 Milliarden Pixeln, das etwa 14 Millionen Galaxien enthält, die Euklid im Rahmen von 260 unabhängigen Beobachtungen aufgenommen hatte. Dieses Bild wird schließlich Teil der größten dreidimensionalen Karte des Universums, die jemals erstellt wurde. Dieses Mosaikbild stellt nur 1 % von Euklids umfangreichen Beobachtungen dar, die Milliarden von Galaxien umfassen werden, darunter viele aus dem antiken Universum.

Laut derselben Pressemitteilung sind bisher weniger als 1.000 starke Linsen bekannt, aber Euclid wird während seiner Mission voraussichtlich etwa 100.000 entdecken. Wenn dieser Ring ein Hinweis ist, wird Euklid großes Potenzial haben und Weltraumbegeisterte werden davon profitieren.