Trotz eines Anstiegs der Gesamtsterblichkeitsraten steigt in Teilen des Vereinigten Königreichs die Zahl der Menschen, deren Leichen so verwest sind, dass die Todesursache nicht ermittelt werden kann. Eine neue Studie unter der Leitung von Forschern der Universität Oxford versucht herauszufinden, warum.
Die Studie untersuchte Daten des Office for National Statistics (ONS). Um die Aufzeichnungen zu durchsuchen und eine disaggregierte Zahl zu ermitteln, verwendeten die Forscher zwei Proxy-Codes, die den Todesfällen von der Internationalen Klassifikation der Krankheiten der Weltgesundheitsorganisation zugewiesen wurden. Einer davon ist der R98-Code, der für „Tod ohne Sorge“ steht. Der andere ist R99, der für „Other Unspecified and Unknown Cause of Death“ steht und der einzige Code ist, der verwendet werden kann, wenn der Tod als verfallen oder unbestimmt angegeben wird.
Die Forscher argumentierten, dass die beiden Codes ein Ersatz für die Identifizierung stark verwester Leichen sein könnten, die in Häusern gefunden wurden, und sagten, dass die Wahrscheinlichkeit, dass die Todesursache ungeklärt sei, gering sei, wenn jemand im Krankenhaus verstarb. Sie sagten auch, wenn die Leiche im Freien gefunden würde, sei die Todesursache wahrscheinlich ein Trauma, das durch eine Autopsie festgestellt werden könne. Dennoch erkennt das Forschungsteam an, dass die Verwendung dieser Kodierung als Proxy für ihre Studie ihre Grenzen hat.
„Nach unserem Kenntnisstand wurden die ICD-10-Codes R98 und R99 (und entsprechende Codes) noch nie zuvor als Indikator für schwere Karies verwendet“, schrieben die Forscher in ihrem im Journal of the Royal Society of Medicine veröffentlichten Artikel. „Diese Codes würden Fälle übersehen, in denen der Körper verwest war, die Ergebnisse der Autopsie aber immer noch die Todesursache bestimmen könnten“, fügten sie hinzu. „Wir können jedoch nicht mit Sicherheit sagen, dass diese Codes gute Proxys für den Zerfall im Spätstadium sind.“
Dennoch stellten die Forscher fest, dass die Zahl der unbestimmten Todesfälle aufgrund von Zersetzung im Verlauf des 41-jährigen Untersuchungszeitraums, in dem Ersatzcodes verwendet wurden, stetig anstieg. Bei Männern war die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich in einem Zustand des Verfalls befanden, fast doppelt so hoch. Insbesondere in den 1990er und 2000er Jahren kam es zu einem sprunghaften Anstieg des Anteils der Männer in dieser Kategorie, auch wenn sich damals die Gesamtsterblichkeitsraten verbesserten.
Die Studie ergab außerdem, dass die Zahl der Todesfälle zu Hause von 0,15 Prozent aller Todesfälle jeglicher Ursache auf knapp über 0,3 Prozent in allen Altersgruppen anstieg, während sich die Zahl der unbestimmten Todesfälle im Untersuchungszeitraum fast vervierfachte.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass der Anstieg der nicht identifizierten Todesfälle auf Probleme sozialer Vernachlässigung und Isolation hinweist, da Leichen so lange unentdeckt bleiben.
Theodore Estrin-Serlui, Co-Autor der Studie vom Imperial College London NHS Trust, sagte: „Viele Menschen werden schockiert sein, wenn jemand tagelang, wochenlang oder sogar länger zu Hause stirbt, ohne dass jemand in der Gemeinde, in der er lebt, Alarm schlägt. Die Zunahme der tot aufgefundenen und verwesten Menschen deutet auf einen weit verbreiteten sozialen Zusammenbruch in formellen und informellen sozialen Unterstützungsnetzwerken bereits vor der Pandemie hin. Diese Zustände sind besorgniserregend und erfordern dringend weitere Untersuchungen.“