Den Beweisen zeitgenössischer Chronisten und Ärzte zufolge könnte die Pest bereits im 13. Jahrhundert – fast ein Jahrhundert vor dem Schwarzen Tod – bei Epidemien eine Rolle gespielt haben. Yersinia pestis, das Bakterium, das die Pest verursachte, wurde wahrscheinlich etwa 100 Jahre vor dem Schwarzen Tod in den Jahren 1346–1351 in den Nahen Osten eingeschleppt.
Während einige Experten glauben, dass sich Y. pestis in West-Eurasien erst nach dem Schwarzen Tod entwickelt hat, deutet diese Studie darauf hin, dass die Bakterien möglicherweise schon lange vorher in aller Stille unter den lokalen Insekten- und Nagetierpopulationen zirkulierten. Umwelt- und Klimabelastungen könnten letztendlich die weit verbreitete menschliche Epidemie ausgelöst haben, die den Schwarzen Tod kennzeichnete.
Die neue Studie der Medizinhistorikerin und unabhängigen Wissenschaftlerin Monica H. Green und Professor Nahyan Fancy von der University of Exeter baut auf früheren Untersuchungen auf, die die mögliche Rolle der Pest bei einer Reihe von Epidemien in Westasien in den späten 1250er Jahren dokumentieren. Die Forscher verwendeten mehr als ein Dutzend Chroniken, religiöse und medizinische Texte aus der Region aus dem Jahr 1348.
In einer früheren Studie zeigten sie, wie mehrere zeitgenössische Beobachter in der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts eine neue pestähnliche Krankheit in Westasien entdeckten, fast ein Jahrhundert bevor Historiker bisher geglaubt hatten.
In der neuen Studie zeigen sie, dass eine genauere Betrachtung der Symptome darauf hindeutet, dass es sich tatsächlich um die Krankheit handelt, von der mittlerweile bekannt ist, dass sie durch das Bakterium Yersinia pestis verursacht wird, und Genetiker entwickeln einen neuen Überblick über die Evolutionsgeschichte des Bakteriums. Einige Autoren verwendeten sogar einen arabischen Begriff zur Beschreibung der Pest, die durch Entzündungen und empfindliche Schwellungen der Lymphknoten, sogenannte „Blasen“, gekennzeichnet war.
Professor Fansi sagte: „Natürlich gab es im 13. Jahrhundert keine Mikroskope und Bakterien konnten nicht als Ursache von Krankheiten angesehen werden. Stattdessen glaubten zeitgenössische Beobachter, dass Epidemien durch ‚Miasma‘ verursacht wurden, eine in der Luft befindliche Flüssigkeit, die an Einsturzstellen wie Schauplätzen großer Schlachten entstanden sein könnte. Beobachter brachten Pestausbrüche in Syrien, Irak und Ägypten bis 1260 mit der Eroberung Bagdads durch die Mongolen im Jahr 1258 und Epidemien in Verbindung.“ wurden sogar unter den mongolischen Armeen gemeldet.
Die neue Studie liefert weitere Belege dafür, dass die Pest in den 1250er Jahren in den westlichen Iran, den Irak und Ägypten gelangte, und bietet außerdem einen Rahmen dafür, wie Medizinhistoriker historische Daten und moderne Genetik effektiv nutzen können, um zu rekonstruieren, wie sich das Pestbakterium im Jahrhundert vor einem beispiellosen Anstieg der Pestaktivität in den 1240er Jahren in neuen Umgebungen etablierte.
Professor Fanxi sagte: „Es ist sehr wichtig, sorgfältig zu untersuchen, wie Krankheitserreger übertragen werden. Die Pest ist hauptsächlich eine Nagetierkrankheit, und nur wenn sie sich auf den Menschen ausbreitet, wird in historischen (und oft sogar zeitgenössischen) Quellen darüber berichtet Wir nennen dies die „Prodromalphase“ der Pandemie, in der die Bakterien bereits in der Gegend vorhanden sind, die Pandemie jedoch noch nicht begonnen hat, sich auszubreiten.“
Dr. Green erklärte: „Wir wissen jetzt, dass Stämme von Yersinia pestis, die im 14 Da es in seiner Gegend mehr als 25 Jahre vor dem Schwarzen Tod zu einem Flohbefall kam, müssen wir aufpassen.“
Zusammengestellt von /ScitechDaily
DOI:10.1017/mdh.2024.29