Nach Angaben der Financial Times hat Elon Musk, CEO von SpaceX, eine Kooperationsvereinbarung mit dem indischen Telekommunikationsmagnaten Sunil Mittal getroffen, um Starlink in Indien einzuführen. Am Dienstag gaben Musks SpaceX und Mittals Airtel eine Partnerschaft bekannt. Die Partnerschaft ermöglicht es SpaceX, das Einzelhandelsnetz von Bharti Airtel zu nutzen, um seine Starlink-Geräte in ganz Indien zu vertreiben, allerdings nur, wenn Starlink die Genehmigung der indischen Regierung für den Betrieb im Land erhalten kann.
Airtel sagte am Dienstag, beide Seiten würden erwägen, die Netzwerkinfrastruktur des jeweils anderen zu nutzen, um die Abdeckung zu erweitern, nannte jedoch keine konkreten Details. Airtel wird auch prüfen, seinen Unternehmenskunden und anderen Kunden Starlink-Dienste anzubieten.
Die beiden Milliardäre haben sich zusammengeschlossen, um Satelliten-Internetdienste nach Indien, dem bevölkerungsreichsten Land der Welt, zu bringen. Gleichzeitig wird diese Zusammenarbeit es ihnen auch ermöglichen, mit dem Telekommunikationsriesen Reliance Jio zu konkurrieren, der einem anderen indischen Tycoon und Asiens reichstem Mann Mukesh Ambani gehört. Ambani und Mittal sind Erzfeinde und haben zusammengearbeitet, um die indische Regierung davon zu überzeugen, Frequenzen für weltraumgestütztes Internet zu versteigern. Musk ist jedoch der Ansicht, dass die Frequenzen direkt zugewiesen werden sollten.
Der Deal mit Mittal ist Musks jüngster Versuch, in den indischen Markt einzudringen. Sein Geschäft konnte in Indien aufgrund von Zöllen und regulatorischen Problemen nur schwer vorankommen. Diese Probleme haben Tesla bisher daran gehindert, Autos in Indien zu verkaufen.
Allerdings sagte Neil Shah, Mitbegründer des Forschungsunternehmens Counterpoint Research, dass Reliance Jio von Ambani Indiens größter Telekommunikationsbetreiber ist und mit Airtel nahezu ein Duopol gebildet hat, sodass es unwahrscheinlich ist, dass es aufhört, Starlink am Eintritt nach Indien zu hindern.
„Natürlich wollen lokale Unternehmen nicht zu sehr von der externen Konkurrenz beeinflusst werden“, fügte er hinzu. „Im Wettbewerb ist SpaceX anderen Unternehmen weit voraus, und ich denke, das ist einer der Gründe, warum Airtel mit ihnen zusammenarbeitet, damit sie die Chance nutzen können. Das ist der erste Schritt. Als nächstes werden wir weitere Maßnahmen von Musk sehen.“
Musks Probleme in Indien scheinen sich abgeschwächt zu haben, seit er ein wichtiger Berater von US-Präsident Donald Trump geworden ist. Der indische Premierminister Narendra Modi traf sich letzten Monat in Washington mit Musk, und beide Seiten diskutierten über Fragen der Luft- und Raumfahrt sowie der Technologie.