Niantic Labs hat angekündigt, dass es seine Videospielsparte für 3,5 Milliarden US-Dollar an den in Saudi-Arabien ansässigen Mobilentwickler Scopely verkaufen wird, um den Erfolg von Pokémon Go mit anderen AR-Spielen zu wiederholen. Zu den neu unterzeichneten Vereinbarungen gehören die Handyspieltitel Pokémon Go, Monster Hunter Now und Pikmin Bloom von Niantic.
John Hanke, CEO von Niantic, sagte: „Niantic-Spiele waren schon immer eine Brücke zwischen Menschen und inspirierenden Entdeckungen, und ich glaube, dass sie als Teil von Scopely auch weiterhin beides tun werden. Ich bin fest davon überzeugt, dass diese Partnerschaft für unsere Spieler von großem Nutzen ist und der beste Weg ist, um sicherzustellen, dass unsere Spiele langfristige Unterstützung und Investitionen erhalten und unsere Spiele zu „Spielen für immer“ werden, die auch künftige Generationen überdauern werden.“
Die Übernahme unterliegt behördlichen Genehmigungen und anderen Abschlussbedingungen. Wenn der Deal zustande kommt, werden Niantics soziale Begleit-Apps für Pokémon Go, Campfire und Wayfarer, ebenfalls im Besitz von Scopely sein. Scopely sagte, es werde Zugriff auf „das gesamte außergewöhnliche Spieleproduktionsteam und die führenden Spiele von Niantic“ haben. Die Spiele Peridot und IngressAR (letzteres wird auch von der Karten-App Wayfarer unterstützt) bleiben jedoch weiterhin Eigentum von Niantic Spatial und werden von Niantic Spatial entwickelt.
Pokémon Go zog im ersten Jahr mehr als 500 Millionen Spieler an, doch seine Popularität litt im Jahr 2020, da die weltweiten Covid-Lockdowns die Menschen zu Hause hielten. Seitdem hat das Unternehmen mehrere Projekte abgesagt und zwischen 2022 und 2023 mindestens 310 Mitarbeiter entlassen, um „den aktuellen Marktherausforderungen zu begegnen“.
Die heutige Ankündigung ist Saudi-Arabiens jüngster Versuch, in die Spielebranche einzusteigen, nachdem Saudi-Arabien zuvor seinen Public Investment Fund (PIF) genutzt hatte, um Anteile an Nintendo, Activision Blizzard und EA zu erwerben. Im Jahr 2021 wurde der Saudi Public Investment Fund (PIF) auch zur Gründung des E-Sport- und Gaming-Unternehmens Savvy Games Group genutzt, das später im Jahr 2023 den Monopoly-Go-Entwickler Scopely für 4,9 Milliarden US-Dollar erwarb.
Tim O'Brien, Chief Revenue Officer von Scopely, sagte während einer Frage-und-Antwort-Veranstaltung im vergangenen Jahr, dass es sich dabei um „ein großes globales Franchise-Unternehmen handeln würde, das hoffentlich einen Umsatz von mindestens 1 Milliarde US-Dollar erwirtschaften wird“. Niantic Labs hat seine Gewinne nicht öffentlich bekannt gegeben, aber Scopely gab in seiner Ankündigung an, dass Niantics Gaming-Geschäft im vergangenen Jahr einen Umsatz von 1 Milliarde US-Dollar erwirtschaftete und allein „Pokémon Go“ seit seiner Einführung im Jahr 2016 einen geschätzten Umsatz von 7,9 Milliarden US-Dollar einbrachte.