Das neueste Observatorium der NASA bereitet sich auf eine zweijährige Mission vor, um dreidimensionale Karten des gesamten Himmelskörpers zu erstellen. SPHEREx ist die Abkürzung für Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization und Ices Explorer. Der Start erfolgte am 11. März um 20:10 Uhr pazifischer Zeit von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete.

Nach einmonatigen Inspektionen wird das 8,5 Fuß hohe, 10,5 Fuß breite und 1.107 Pfund schwere Observatorium zwei Jahre lang alle sechs Monate eine vollständige dreidimensionale Karte von mehr als 450 Millionen Galaxien erfassen. SPHEREx wird eine Technik namens Spektroskopie verwenden, um das von Sternen und Galaxien emittierte Infrarotlicht in 102 Farben zu zerlegen. Die resultierenden Bilder können sowohl visuell beeindruckend als auch äußerst nützlich sein, da die Farbanalyse Details über die Lichtquelle aufdecken kann, einschließlich ihrer Zusammensetzung und Entfernung von der Erde.

Die NASA sagte, die Mission werde auch das gesamte kollektive Leuchten aller Galaxien im gesamten Universum messen und so Erkenntnisse darüber liefern, wie sich Galaxien im Laufe der Zeit gebildet hätten. Darüber hinaus wird es unsere Galaxie nach Spuren von Kohlendioxid, Wasser und anderen Grundbestandteilen durchsuchen, die die Bausteine ​​des Lebens, wie wir es kennen, sind.

Die Durchmusterungsarbeit von SPHEREx wird auf der Arbeit anderer Teleskope aufbauen, die kleinere Teile des Himmels detaillierter kartiert haben, wie etwa Hubble und James Webb.

Auch vier Kleinsatelliten flogen mit SPHEREx auf SpaceX-Raketen ins All. Das Polar Instrument Unifying the Corona and Heliosphere (PUNCH) wird das Innere des Sonnensystems sowie die äußere Atmosphäre der Sonne, die Korona, untersuchen, um besser zu verstehen, wie ihre Masse und Energie in den Sonnenwind umgewandelt wird.

„Der Raum zwischen den Planeten ist nicht leer“, sagte Craig DeForest, der leitende Forscher der Mission am Southwest Research Institute. „Stattdessen ist es voller turbulenter Sonnenwinde, die über die Erde fegen. Die PUNCH-Mission zielt darauf ab, grundlegende Fragen darüber zu beantworten, wie Sterne wie die Sonne Sternwinde erzeugen und wie sie gefährliche Weltraumwetterereignisse auf der Erde auslösen.“