Dies ist die jüngste Kürzungsrunde seit Beginn der zweiten Amtszeit der Trump-Regierung im Januar, nachdem bundesstaatliche Wissenschaftsbehörden Maßnahmen wie Entlassungen, die Streichung von Fördermitteln und die Einstellung von Projekten in den Bereichen Gesundheit, Meteorologie und natürliche Ressourcen ergriffen hatten.
Das Department of Government Effectiveness ist keine formelle Regierungsbehörde, hat aber unter Musk weitreichende Befugnisse zur Straffung der Staatsausgaben erhalten. Die Kürzungen wurden über X, seine Social-Media-Plattform, angekündigt.
„Diese Rationalisierungsbemühungen stellen sicher, dass Steuergelder in die wirkungsvollsten Projekte fließen und gleichzeitig das höchste Maß an Ausführung der Kernfunktionen der NASA aufrechterhalten“, sagte NASA-Sprecherin Bethany Stevens in einer Erklärung.
Stevens kam Anfang März als Pressesprecher zur NASA, nachdem er als Pressesprecher des republikanischen Senators von Texas, Ted Cruz, gedient hatte.
„Insgesamt besteht unser Ziel darin, der amerikanischen Bevölkerung durch diese Maßnahmen erhebliche zusätzliche Einsparungen zu bescheren und so unser Engagement für Effizienz, Innovation und kontinuierliche Führungsrolle in der Weltraumforschung zu stärken“, fügte Stevens hinzu.
Laut einem Beitrag des Ministeriums für Regierungseffizienz wurden 45 Millionen US-Dollar der 420 Millionen US-Dollar an gekündigten Verträgen an drei Beratungsunternehmen für „Unterstützungsdienste für das Änderungsmanagement“ gezahlt. Dieser Betrag wurde zu gleichen Teilen auf die drei Beratungsunternehmen aufgeteilt, die jeweils 15 Millionen US-Dollar erhielten.
Es besteht jedoch eine erhebliche Diskrepanz zwischen den Behauptungen der Regierung zur Effizienz und den tatsächlichen Einsparungen. Die Abteilung behauptete im Februar, sie habe Ausgaben in zweistelliger Milliardenhöhe eingespart, doch die tatsächlichen Einsparungen machten nur einen Bruchteil davon aus. Medienberichten zufolge betrug der tatsächliche Wert eines bestimmten Vertrags, der mit 8 Milliarden US-Dollar gekennzeichnet war, nur 8 Millionen US-Dollar.
Nach Angaben der offiziellen Website des Ministeriums für Regierungseffizienz betrugen die tatsächlichen Einsparungen von den angeblich durch die Kündigung von 17 NASA-Verträgen eingesparten 44,5 Millionen US-Dollar nur 26,1 Millionen US-Dollar (der Rest der Vertragszahlungen wurde bereits vollständig bezahlt). Obwohl die Abteilung erhebliche Einsparungen angibt, herrscht bei den von ihr gemeldeten Daten ein anhaltender Mangel an Transparenz.
Dennoch lösen die Maßnahmen der Trump-Regierung einen großen Wandel in der kulturellen Einstellung aller Bundesbehörden aus. Ende Januar schloss die NASA ihr für Diversität, Gerechtigkeit, Inklusion und Barrierefreiheit zuständiges Büro und kündigte entsprechende Verträge. Obwohl die Agentur gerade erst zu einem der besten Arbeitgeber für Vielfalt im Jahr 2023 gekürt wurde, zeigt das Memo vom Januar, dass sie sich dem Druck der Regierung, Programme zur Gleichberechtigung in Bundesbehörden zu stoppen, immer noch nicht entziehen konnte.
Die Budgetkürzungen der NASA gehen mit Entlassungen bei der Food and Drug Administration (FDA), der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und dem National Park Service (NPS) einher. Die Reservierungen für Nationalparks sind rückläufig und die Stornierungen nehmen zu, da das öffentliche Interesse an Besuchen aufgrund von Serviceunterbrechungen abnimmt. Viele Bundesangestellte, darunter auch Meteorologen, die die Auswirkungen von Hurrikanen modellieren, stehen durch die Klage auf dem Spiel.
Es ist unklar, welche Verträge die NASA genau gekündigt hat, aber um die vom Department of Government Efficiency angekündigten Kosteneinsparungen in Höhe von 420 Millionen US-Dollar zu erreichen, müssen möglicherweise mehrere große Projekte oder eine große Anzahl kleinerer Projekte gestrichen werden.