AALTOHAPS, eine Tochtergesellschaft von Airbus, sagte, sie plane die Einrichtung ihrer ersten umfassenden Basis in Kenia, um mit dem kommerziellen Betrieb zu beginnen. Samer Halawi, CEO von AALTO, sagte kürzlich in einem Interview, dass das Ziel des Unternehmens darin besteht, solarbetriebene Zephyr-Drohnen einzusetzen, die Dutzende Tage lang an vier oder fünf Stützpunkten auf der ganzen Welt, beginnend in Kenia, in der Luft bleiben können.

Zephyr ähnelt eher einem Satelliten als einer Drohne im herkömmlichen Sinne. Zephyr ist in der Lage, Tag und Nacht 4G/5G-Dienste direkt an das Gerät mit geringer Latenz bereitzustellen und fungiert als Antennenmast, der terrestrische Netzwerke ergänzen kann.

„Wir werden mehr mobile Konnektivität, Plattformmobilität, Erdbeobachtung und Regierungsanwendungen aus bisher unerforschten Höhen, Umlaufbahnen oder Grenzen bereitstellen“, fügte Halawi hinzu und bezog sich dabei auf die stratosphärische Reichweite, etwa 20 Kilometer über der Erdoberfläche.

Das ist weniger als das Starlink-Satellitennetzwerk von Musks SpaceX, das im sogenannten erdnahen Orbit, etwa 550 Kilometer über der Erde, operiert. AALTO sagt, dass seine Zephyr-Drohnen bei Bedarf gestartet werden können, und das Unternehmen plant, seine Dienste eher an Mobilfunkbetreiber als an einzelne Kunden zu verkaufen.

Halawi betonte, dass das Unternehmen davon ausgeht, dass Zephyr-Drohnen irgendwann 200 Tage in der Luft bleiben und Mobilfunkmasten in abgelegenen Gebieten oder bei Naturkatastrophen ersetzen können. Es kann auch zur Fernbeobachtung eingesetzt werden und Videos und Bilder nahezu in Echtzeit übertragen, sodass Regierungen Waldbrände, Grenzbewegungen und Unsicherheit überwachen können.

Das Unternehmen gibt an, dass seine erste Niederlassung in Kenia bis zu 1.000 direkte und indirekte Arbeitsplätze schaffen wird. Als Gründe für die Wahl Kenias nannte AALTO: Wetter, riesiger Raum, nicht überfüllter Luftraum, stabile Regierung, wirtschaftliches Umfeld, gut ausgebildete junge Menschen und technologieaffine Bevölkerung.

Es wird berichtet, dass das Geschäft von AALTO in Kenia Anfang nächsten Jahres aufgenommen wird und im dritten Quartal mit der Bereitstellung von Dienstleistungen für Kunden beginnen wird. AALTO hat Gespräche mit den lokalen Telekommunikationsunternehmen Safaricom Plc und Telkom Kenya geführt, um die Bereitstellung von Netzwerkkonnektivität für etwa 3 % von Kenia, hauptsächlich in abgelegenen Gebieten, zu erörtern.

AALTO hat sich auch mit kenianischen Luftfahrt-, Meteorologie- und Kommunikationsbehörden getroffen, um die Gründung einer Niederlassung in dem ostafrikanischen Land zu besprechen, hat jedoch noch nicht alle für den Betrieb erforderlichen Genehmigungen erhalten.