Ein mysteriöser Eiskörper, der jenseits von Pluto entdeckt wurde, verändert unser Verständnis der Vergangenheit des Sonnensystems. Dieser alte Planet trägt den Spitznamen „Ammonit“. Seine Umlaufbahn unterscheidet sich völlig von der anderer Planeten und er gehört zu den äußerst seltenen „Planeten vom Cedeno-Typ“. Seine vom Subaru-Teleskop gemachte und durch jahrelange Orbitaldaten bestätigte Entdeckung stellt Theorien über Planet Neun in Frage und weist auf mögliche Planetenschwingungen hin, die vor Milliarden von Jahren aufgetreten sind.
Mit seiner stabilen Umlaufbahn über mehr als 4 Milliarden Jahre könnte der Ammonit ein kosmisches Fossil sein – ein Relikt einer chaotischen Ära, in der unsichtbare Kräfte, sogar verlorene Planeten, die Grenzen unseres Sonnensystems prägten.
Astronomen haben mit dem Subaru-Teleskop ein kleines, weit entferntes Objekt jenseits von Pluto entdeckt, das wichtige Einblicke in die Entstehung und Entwicklung des äußeren Sonnensystems und seinen aktuellen Zustand liefern könnte.
Das Objekt, das vom Forschungsteam den Spitznamen „Ammonit“ trägt, wurde im Rahmen des FOSSIL-Projekts (Formation of the Outer Solar System: Icy Legacy) entdeckt, das sich das weite Sichtfeld des Subaru-Teleskops zunutze macht. Beobachtungen im März, Mai und August 2023 führten zur ersten Entdeckung dieses Objekts, das nun offiziell den Namen 2023 KQ 14 trägt. Die Internationale Astronomische Union wird ihm schließlich einen traditionelleren Namen geben.
Anschließend führten Forscher im Juli 2024 Folgebeobachtungen mit dem Canada-France-Hawaii Telescope durch und entdeckten frühere, bisher ignorierte Sichtungen in Archivdaten anderer Observatorien. Dies ermöglichte es ihnen, den Weg des Objekts fast zwei Jahrzehnte lang zu verfolgen. Aufgrund seiner äußerst speziellen und weit entfernten Umlaufbahn wird 2023 KQ 14 als „normales Objekt“ eingestuft, eine sehr seltene Kategorie mit nur drei bekannten Mitgliedern.
Die Umlaufbahn von 2023 KQ14 (rot) im Vergleich zu den Umlaufbahnen von drei anderen Satelliten (weiß). 2023 wurde KQ14 in der Nähe des Perihels entdeckt, 71 AE von der Erde entfernt (entspricht dem 71-fachen der durchschnittlichen Entfernung zwischen Sonne und Erde). Der gelbe Punkt zeigt den aktuellen Standort an. Bildquelle: NAOJ
Vom FOSSIL-Team durchgeführte Computersimulationen, darunter solche, die die Ressourcen des National Astronomical Observatory of Japan nutzten, legen nahe, dass sich 2023 KQ14 seit etwa 4,5 Milliarden Jahren in einer stabilen Umlaufbahn befindet. Während seine aktuelle Umlaufbahn nicht mit der anderer bekannter Cedeno-Sterne übereinstimmt, zeigen Modelle, dass ihre Umlaufbahnen vor etwa 4,2 Milliarden Jahren auffallend ähnlich waren.
Die aktuelle Umlaufbahn von 2023 KQ 14 unterscheidet sich von der anderer stellarer Asteroiden, was darauf hindeutet, dass das äußere Sonnensystem vielfältiger und komplexer ist als bisher angenommen. Die Entdeckung setzt auch der Planet-Neun-Hypothese neue Grenzen. Wenn Planet Neun existiert, muss seine Umlaufbahn weiter entfernt sein als normalerweise vorhergesagt.
Dr. Yukun Huang vom Nationalen Astronomischen Observatorium Japans, der die Umlaufbahn des Planeten simulierte, kommentierte: „Die aktuelle Umlaufbahn von 2023 KQ14 stimmt nicht mit den Umlaufbahnen der anderen drei Planeten überein, was die Wahrscheinlichkeit der Planet-Neun-Hypothese verringert. Es ist möglich, dass einst ein Planet im Sonnensystem existierte, aber später herausgeschleudert wurde, was zu der abnormalen Umlaufbahn führte, die wir heute sehen.“
Zur Bedeutung dieser Entdeckung sagte Dr. Fumi Yoshida: „2023 KQ 14 wurde in einer Region entdeckt, in der der Gravitationseinfluss des fernen Neptun minimal ist. In dieser Region gibt es Objekte mit schmalen Umlaufbahnen und großen Perihelabständen, was bedeutet, dass in der Antike, als 2023 KQ 14 entstand, etwas Außergewöhnliches passiert sein muss.“
Das Verständnis der Umlaufbahnentwicklung und der physikalischen Eigenschaften dieser einzigartigen entfernten Objekte ist entscheidend für das Verständnis der gesamten Geschichte des Sonnensystems. Derzeit ist das Subaru-Teleskop eines der wenigen Teleskope auf der Erde, das solche Entdeckungen machen kann. Es wäre mir eine Ehre, wenn das FOSSIL-Team weitere Entdeckungen wie diese machen und dabei helfen könnte, ein vollständiges Bild der Geschichte des Sonnensystems zu zeichnen.
Zusammengestellt von /scitechdaily