Während die Amerikaner das Feuerwerk und die Feiertage am 4. Juli genießen, entdeckt der Marsrover Perseverance der NASA winzige, perfekt runde Kugeln auf dem Mars, die möglicherweise Geheimnisse über die feurige Vergangenheit des Planeten bergen. Im Gegensatz zu den vor Jahren entdeckten Hämatit-„Blaubeeren“ sind diese neu entdeckten Sphäroide vulkanischen Ursprungs oder durch Einschläge entstanden und sind möglicherweise bei heftigen Meteoriteneinschlägen oder antiken Vulkanausbrüchen entstanden. Ihre einzigartige Zusammensetzung bietet Wissenschaftlern die Möglichkeit, die dynamische Geschichte des Mars zu verstehen – ob er nun durch die Brände in seinem Inneren oder die heftigen Einschläge des Universums geprägt wurde.

Der Marsrover „Perseverance“ der NASA hat dieses Foto eines Chondren enthaltenden Regoliths im Mount Russell mit der an seinem Arm montierten WATSON-Kamera am 5. Juli 2025 um 12:46:29 Uhr Ortszeit (dem 1555. Marstag der Mars-2020-Mission) aufgenommen. WATSON (Wide-angle Terrain Sensor for Operations and Engineering) ist eine Nahbereichs-Farbkamera, die in Verbindung mit dem SHERLOC-Instrument des Rovers verwendet wird (das Raman und Fluoreszenz verwendet, um die bewohnbare Umgebung zu scannen, um organische Stoffe und Chemikalien zu erkennen); beide befinden sich auf einem Turm am Ende des Roboterarms des Rovers. Bildquelle: NASA/JPL-Caltech

Geheimnisvolle Marskugel

Es kommt selten vor, dass ein Marsrover eine nahezu perfekte Kugel auf der Marsoberfläche findet. Vor mehr als zwei Jahrzehnten sorgte der Marsrover Opportunity der NASA für Schlagzeilen, als er in der Nähe seines Landeplatzes auf dem Meridiani-Plateau hämatitreiche Sphäroide (auch „Blaubeeren“ genannt) entdeckte. Jetzt hat der Mars-Rover Perseverance eine ähnliche Überraschung entdeckt: kleine kugelförmige Strukturen, von denen einige im Grundgestein eingebettet sind und andere über ein Gebiet verstreut sind, das informell als „Witch Hazel Mountain“ bekannt ist.

In einem früheren Update hob das Team Perseverances genaue Untersuchung einer Felsformation mit Sphäroiden an einem Standort namens Hare Bay hervor, wo es Kernproben sammelte. Nachdem das Wissenschaftsteam den Belle-Isle-Kern in die Probe einbezogen hatte, richtete es seine Aufmerksamkeit auf lose Sphäroide im umliegenden Gelände, die offenbar von nahegelegenen Felsformationen verwittert waren.

Dieses Bild, ein fusioniertes Superkamera-Remote Micro Imager (RMI)-Mosaik aus Bildern, die vom Marsrover Perseverance der NASA aufgenommen wurden, zeigt einen Teil des St. Paul's Bay-Ziels, das sich im unteren Bereich des Witch Hazel Mountain am Rand des Jezero-Kraters befindet. Die Bilder zeigen Hunderte seltsamer kugelförmiger Objekte, aus denen das Gestein besteht. „Perseverance“ hat dieses Foto am 11. März 2025 aufgenommen, dem 1.442. Marstag der Mars-2020-Mission. Bildquelle: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP

Am 1555. Marstag begab sich der Rover Perseverance zu einem Zielort namens „Mount Russell“ und führte eine Untersuchung des Bodens durch, der reich an kugelförmigen Partikeln ist. Der Rover untersuchte den Standort sorgfältig mit Instrumenten an seinem Roboterarm. Die Autofokus- und Umgebungskameras von SHERLOC sowie die WATSON-Kamera nahmen detaillierte, hochauflösende Bilder auf (siehe oben auf der Seite), während PIXL die chemischen Elemente in den kugelförmigen Partikeln und dem sie umgebenden Material analysierte.

Im September 2021, dem 198. Marstag der Mission (also dem Marstag), machte der Marsrover „Perseverance“ der NASA mit seiner Watson-Kamera dieses Selfie auf einem Felsen namens „Lochte“. Auf dem Bild sind zwei Löcher zu sehen, die der Detektor mit Hilfe eines Roboterarms hinterlassen hat, um Kernproben zu bohren. Bildquelle: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Obwohl sie der Opportunity-Blaubeere oberflächlich ähnlich sind, haben die Sphäroide von Mount Russell völlig unterschiedliche Zusammensetzungen und mögliche Ursprünge. Auf dem Meridian-Plateau bestehen diese Sphäroide aus dem Mineral Hämatit und entstanden vermutlich in grundwassergesättigten Sedimenten in der fernen Vergangenheit des Mars.

Im Gegensatz dazu bestehen die Kügelchen im Mount Russell aus Basalt und sind wahrscheinlich bei Meteoriteneinschlägen oder Vulkanausbrüchen entstanden. Wenn ein Meteoroid die Marsoberfläche trifft, schmilzt er Gestein und schleudert geschmolzene Tröpfchen in die Luft. Diese Tröpfchen kühlen dann schnell ab, verfestigen sich zu Kugeln und regnen auf die Umgebung herab. Alternativ könnten sich die Kügelchen bei Vulkanausbrüchen aus Lava gebildet haben.

Mit diesen neuen Daten wird das Perseverance-Wissenschaftsteam weiterhin nach der Quelle dieser Pellets suchen. Wenn sie aus antiken Einschlägen entstanden sind, könnten sie Aufschluss über die Zusammensetzung der Meteoroiden und die Bedeutung von Einschlagskratern in der Frühgeschichte des Mars geben. Wenn sie während Vulkanausbrüchen entstanden sind, könnten sie Hinweise auf frühere vulkanische Aktivitäten in der Gegend um den Jezero-Krater enthalten. Unabhängig davon sind diese Pellets Überbleibsel einer lebendigen und aufregenden Zeit in der Geschichte des Mars!

Autor: Andrew Shumway, Postdoktorand an der University of Washington