Der Kot der alten Kakapos enthüllte eine verblüffende Tatsache: Mehr als 80 Prozent der Parasiten der Vögel sind verschwunden. Dieses „Ko-Aussterben“ deutet darauf hin, dass gefährdete Tiere oft als erste verschwinden, wenn sie ums Überleben kämpfen.
Forscher fanden heraus, dass mehr als 80 % der Parasiten, die vor den 1990er Jahren im Kot der Kakapos entdeckt wurden, in heutigen Kakapo-Populationen nicht mehr vorkommen. Bildnachweis: Chris Birmingham
Forscher der University of Adelaide, des neuseeländischen Manaaki Whenua-Landcare Research Centre und der University of Auckland fanden heraus, dass mehr als 80 Prozent der Parasiten, die vor den 1990er Jahren im Kot von Kakapos entdeckt wurden, in heutigen Kakapo-Populationen nicht mehr vorkommen.
Das Projekt, bei dem alte DNA- und Mikroskopietechniken verwendet wurden, um Kotproben zu entnehmen, die mehr als 1.500 Jahre alt sind, fand heraus, dass neun der 16 ursprünglichen Parasitentaxa verschwanden, bevor die gefährdeten Papageien in den 1990er Jahren einem umfassenden Populationsmanagement unterzogen wurden, und vier weitere wurden in diesem Zeitraum als verschwunden registriert.
„Obwohl Parasiten manchmal in einem negativen Licht dargestellt werden, wird ihre ökologische Bedeutung zunehmend anerkannt“, sagte Dr. Jamie Wood von der University of Adelaide, der an der in Current Biology veröffentlichten Studie beteiligt war.
Parasiten sind eine der allgegenwärtigsten, erfolgreichsten und artenreichsten Organismengruppen auf der Erde, wobei fast alle freilebenden Arten einen Parasiten beherbergen. Sie können zur Entwicklung des Immunsystems beitragen und konkurrieren darum, fremde Parasiten auszuschließen, die für den Wirt möglicherweise schädlicher sind.
„Die Abhängigkeit von Parasiten von lebenden Wirten kann jedoch dazu führen, dass sie vom Aussterben bedroht sind, insbesondere da viele Parasiten nur mit einer Wirtsart leben.“
Das Aussterben eines Parasiten, das gleichzeitig mit seinem Wirt auftritt, wird als sekundäres Aussterben oder Ko-Aussterben bezeichnet und erfolgt oft schneller als das Wirtstier.
Dr. Wood sagte: „Vorhersagemodelle deuten darauf hin, dass Parasiten in einem Koextinktionsprozess möglicherweise vor ihren Wirten aussterben, da die Möglichkeiten zur Übertragung zwischen Wirtsindividuen verringert werden.“
„Selbst wenn sich die Wirtspopulationen schließlich erholen, kann der Rückgang der Tiere dauerhafte Auswirkungen auf die Parasitengemeinschaften haben. Abhängige Arten, wie zum Beispiel Parasiten, werden selten vor dem Aussterben erhalten oder dokumentiert, daher liegen uns bisher nur wenige Daten vor, die das tatsächliche Ausmaß des Koaussterbens angeben. Unsere neue Studie legt nahe, dass das Aussterben von Parasiten möglicherweise häufiger vorkommt als bisher angenommen, und die Auswirkungen auf ihre Wirte und ihre Ökosysteme unklar sind.“
Der Hauptautor Alexander Boast von Manaaki Whenua-Landcare Research war vom Ausmaß der Parasitenverluste überrascht.
„Das Verschwinden der inneren Parasiten bei Kakapos ist größer als erwartet, da nur sehr wenige Parasitenarten sowohl in alten als auch in modernen Kakapo-Populationen vorkommen. Daher können gefährdete Arten auf der ganzen Welt nur einen kleinen Bruchteil ihrer ursprünglichen Parasitengemeinschaften behalten“, sagte er.
Dr. Wood sagte, dass bei der Betrachtung der Auswirkungen des Biodiversitätsverlusts auch Parasiten die gebührende Aufmerksamkeit geschenkt werden sollte: „Der globale Klimawandel, Ökosystemveränderungen und der Rückgang der Biodiversität nehmen weiter zu, was bedeutet, dass wir zunehmend die nachgelagerten Auswirkungen auf abhängige Arten wie Parasiten, Mutualisten oder Raubtiere erkennen und verstehen müssen.“ Die Dokumentation der Rate des Parasitensterbens und die Schätzung der aktuellen Anzahl bedrohter Parasiten ist ein entscheidender erster Schritt bei der Entwicklung eines globalen Parasitenschutzplans und unterstützt auch fundierte Vorhersagen vergangener, gegenwärtiger und zukünftiger Parasitenverluste. "
Zusammengestellt von /scitechdaily