Apple hat einem ehemaligen Apple-Watch-Ingenieur vorgeworfen, vertrauliche Sensortechnologie gestohlen und an den chinesischen Konkurrenten Oppo weitergegeben zu haben, der versucht, auf dem Smartwatch-Markt aufzuholen. Apple reichte am 21. August 2025 beim nördlichen Bezirksgericht von Kalifornien ein Gerichtsdokument ein, in dem er den ehemaligen Ingenieur Chen Shi des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen beschuldigte.
Chen Shi, der von 2020 bis 2025 als Sensorsystemarchitekt bei Apple arbeitete, wird beschuldigt, die Informationen gestohlen zu haben, bevor er zu Oppos in Palo Alto ansässigem Unternehmen InnoPeak Technologies wechselte.
Apple behauptet, Chen habe in den letzten Wochen seiner Amtszeit im Unternehmen 63 vertrauliche Dokumente aus dem sicheren Box-Ordner des Unternehmens heruntergeladen und sie vor seinem Rücktritt auf einen USB-Stick kopiert. Außerdem führte er Dutzende Einzelgespräche mit Kollegen, um Informationen einzuholen.
Zu den gestohlenen Dokumenten gehören angeblich Apple Watch-Gesundheitstechnologien wie Photoplethysmographie (PPG), Elektrokardiogramm (EKG)-Funktionen und proprietäre Methoden zur Temperaturmessung. Darüber hinaus sind Dokumentation zur Chipentwicklung und Produkt-Roadmaps enthalten.
Das Unternehmen stellte fest, dass Chen Shi in einem internen Chat dem Vizepräsidenten für Gesundheit von Oppo mitgeteilt habe, dass er „so viele Informationen wie möglich von Apple sammle“, um sie später weiterzugeben. Anstatt den Plan abzulehnen, antwortete der Oppo-Manager Berichten zufolge mit einem „OK“-Emoji.
Oppo ist in den USA vielleicht kein bekannter Name, aber es ist ein großer Player in der chinesischen Smartphone-Industrie. Oppo trat 2020 in den Smartwatch-Markt ein, mehrere Jahre nachdem Apple 2015 auf den Markt kam.
InnoPeak Technology betreibt Oppos US-Forschungszentrum im Silicon Valley, direkt im Hinterhof von Apple. Apple behauptet, Oppo habe das Büro als Brückenkopf genutzt, um westliche Ingenieurstalente abzuwerben und geistiges Eigentum zu stehlen.
In der Beschwerde von Apple wird das Gesetz zum Schutz von Geschäftsgeheimnissen aus dem Jahr 2016 zitiert, das Unternehmen die Befugnis gibt, wegen gestohlener vertraulicher Informationen zu klagen. Apple führte außerdem einen Vertragsbruch an, weil Chen bei seinem Eintritt bei Apple im Jahr 2019 eine Geheimhaltungsvereinbarung unterzeichnet hatte.
Die Handlung dieses Falles kommt mir bekannt vor. Apple war in der Vergangenheit mit ähnlichen Klagen konfrontiert, sei es im Kampf gegen Masimo in einem Patentstreit um Apple Watch-Sensoren oder bei der Klage gegen seine eigenen ehemaligen Mitarbeiter, wie es im Streit um Rivos-Chips der Fall war.
Im Juli 2025 beschuldigte Apple außerdem einen ehemaligen Vision-Pro-Ingenieur, vertrauliche Dokumente kopiert zu haben, bevor er zu Snap kam.
Der Kampf dreht sich darum, ob Mitarbeiter, die mit Wissen oder Dokumentation gehen, der Konkurrenz einen Vorteil verschaffen. In einem Markt, in dem Innovationen teuer sind und behördliche Genehmigungen langsam erfolgen, könnten solche Abkürzungen den Ausschlag geben.
Gesundheitssensoren sind zum Schlüsselelement der Wearables-Strategie von Apple geworden. Seit 2018 verfügt die Apple Watch über eine von der FDA zugelassene EKG-App, die später um Funktionen zur Nachverfolgung des Vorhofflimmerverlaufs erweitert wurde.
Die Temperatursensor- und Blutsauerstoffüberwachungsfunktionen von Apple steigern die Attraktivität des Geräts als Gesundheitstool. Diese Eigenschaften machen sie zu mehr als nur einer Digitaluhr.
Klage unterstreicht Bedeutung von Gesundheitssensoren für Apples Wearables-Strategie
Apple sagt, seine Ingenieure hätten Jahre damit verbracht, die Hardware und Algorithmen zu perfektionieren, um Herzmessungen am Handgelenk zuverlässig zu machen, und die Weitergabe dieser Geheimnisse an Oppo sei so, als würde man einen Bauplan preisgeben, um Forschungsgebühren zu vermeiden.
Die Beschwerde von Apple weist auf die Leaks von Chen Shi hin. In der Beschwerde hieß es, Chen habe beim Herunterladen von Dateien im Internet nach „Wie lösche ich MacBook-Daten“ und „Wie erkenne ich, ob ich Dateien auf einem freigegebenen Laufwerk geöffnet habe“ gesucht.
Chen Shi soll auch Kollegen über seinen nächsten Schritt belogen haben und gesagt haben, er würde gehen, um sich um seine alternden Eltern zu kümmern, anstatt zu Oppo zu wechseln.
Diese Details waren vielleicht etwas für Geschworene, aber sie unterstreichen auch die Allgegenwärtigkeit des Problems im Silicon Valley. Ingenieure haben die Fähigkeiten nicht nur im Kopf, sondern haben auch Zugriff auf digitale Informationsbibliotheken, sodass die Versuchung groß ist, diese Fähigkeiten aufzugeben.
Wenn Apple den Fall gewinnt, könnte Oppo die Verwendung jeglicher Technologie im Zusammenhang mit den gestohlenen Dateien untersagt werden, und Chen Shi könnte mit einem pauschalierten Schadensersatz rechnen. Apple kann außerdem eine forensische Prüfung anfordern, um herauszufinden, ob sich seine Daten bereits auf den Produkten von Oppo befanden.
Die Klage berührt auch Geopolitik. Oppo ist eine Einheit von BBK Electronics, zu der Vivo und OnePlus gehören, und die Klage unterstreicht die Bedenken der USA hinsichtlich der Abhängigkeit chinesischer Unternehmen von US-amerikanischen Forschungs- und Entwicklungstalenten, um schnell zu wachsen.
Apple Watch hat sich durch die Kombination von Gesundheitsdaten mit Verbrauchertechnologie zum Marktführer entwickelt, und Apple lässt keine Abstriche bei der Konkurrenz zu. Für Oppo könnte die Klage zu einem kostspieligen Umweg auf dem Weg zu Wearables werden.